이 책은 Van Valin이라는 사람의 기능주의적 문법 이론(Role and Reference Grammar)을 소개하는 책이다. 총 6장으로 구성된 이 책의 간략한 내용은 다음과 같다.
1장은 이론적 배경과, 발달 과정을 소개한다.
2장은 통사구조와 operator에 대해 설명한다.
3장은 동사분류와 동사의 의미역과 대역에 대해 설명한다.
4장은 정보구조에 관한 것이다.
5장은 통사표시와 의미표시의 연결체계에 대한 것이다.
6장은 복합문 구조에 대한 것이며 마지막에 언어습득에 대한 관점을 소개한다.
국어의 현상을 설명할 수 있는 방안을 모색하지 못하고 단순한 외국 이론의 소개에 그친 점과 용어의 번역을 제대로 하지 못한 점이 아쉽다.