매스커레이드 호텔 - 히가시노 게이고

매스커레이드 호텔 ㅣ 매스커레이드 시리즈
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / 현대문학 / 2012년 7월

"예전에 선배에게서 들은 말이 있어요. 호텔에 찾아오는 사람들은 손님이라는 가면을 쓰고 있다. 그걸 절대로 잊어서는 안 된다.라고요."

"가면......"

"호텔리어는 손님의 맨얼굴이 훤히 보여도 그 가면을 존중해드려야 해요. 결코 그걸 벗기려고 해서는 안 되죠. 어떤 의미에서 손님들은 가면무도회를 즐기기 위해 호텔을 찾으시는 거니까요."

- 94쪽

호텔이라는 공간은 '집이 아닌 곳에서 하룻밤을 보내게 되는 수많은 사람들이 모여 있는 곳'이라는 것만으로 묘한 설렘을 안겨 주고, 그래서인지 괜스레 '화려함', '일상 탈출' 이런 말들이 떠오르게 하는 곳이다.

그런데 그런 호텔을 배경으로 살인 사건이 벌어진다니!

닛타 코스케 형사는 연쇄 살인 사건의 다음 장소로 예고된 도쿄의 한 고급 호텔에 호텔리어로 위장 잠입하게 되는데, 그의 트레이닝을 맡은 호텔리어 나오미와 다양한 에피소드를 겪으면서 사건의 실마리를 풀어 나가게 된다.

이야기의 커다란 축을 이루는 연쇄 살인 사건의 해결 과정도 물론 재미있었지만, 닛타와 나오미 콤비의 활약, 사건과는 큰 관계 없지만 다양한 손님들이 등장하는 에피소드가 자잘한 재미를 선사하면서 쉴 틈을 주지 않는다. 그야말로 책장이 휙휙 넘어간달까?

히가시노 게이고 데뷔 25주년 기념 작품이라고 해서 그런지, 살인 사건 자체보다도 호텔이라는 배경과 거기에 등장하는 다양한 사람들에 대한 애정, '의도를 가지고 가면을 쓴 인간들'에 대한 연민이랄까.. 어쨌든 그런 사람들에게도 각자의 이유가 있다..는 작가만의 시선이 호텔리어 나오미를 통해 전해지는 것 같아서 인상적이었다.

드라마나 영화로 만들어도 꽤 재미있을 것 같다. 에피소드가 쉴 새 없이 맞물려 돌아가고, 그중 하나도 허투루 지나가지 않아서 정말 집중하며 읽을 수 있었다.

정말 재미있는 이야기가 읽고 싶다면 추천! 후회하지 않을 듯~