이방인들의 삶, 백만장자를 위한 공짜 음식

백만장자를 위한 공짜 음식 1
이민진 지음, 이옥용 옮김 / 이미지박스 / 2008년 3월

길가의 외국인들을 보았을 때, 우리는 무심코 그들의 모습을 주시한다. 그것은 제 아무리 지성인이라도 피할수 없는 본능에 가깝다. 마치 물위의 기름처럼 결코 섞이지 못하는 이방인들의 삶. 그것은 결코 피할수 없는 운명과도 같다.

작가 이민진은 미국이민 1세대와 1.5세대의 갈등을 진솔하고 담담하게 그려내고 있다. 어릴적 6.25 전쟁을 겪으며 타협할 줄 모르는 보수적인 성향으로 자라난 조셉과 더이상 한국인이 아닌 당당한 미국인으로서 성공을 꿈꾸는 케이시 한. 그리고 그저 평범하게 가정을 꾸미는 것을 좋아하는 엘라 심을 비롯한 여러 군상들의 모습은 이민자라는 것을 제외하고 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 평범한 사람들이다.

그런 평범한 사람들도 누구나 성공을 꿈꾼다. 로또에 당첨되어 일확천금을 버는 것까지는 아니더라 할지라도 자신의 일을 남에게 인정받고, 더 나은 지위로 올라가기를 희망하는 일은 누구나 꿈꾸는 희망이자 삶의 원동력이다.

작가는 이러한 희망을 교묘하게 드러내고, 뺏기를 반복한다. 지낼 곳이 없어 남자친구의 집에 찾아간 케이시에게 남자친구의 불륜 장면을 보여줌으로서 좌절을 주는가 하면, 그 반대로 결혼한 남편의 외도로 이혼을 하고 직장동료와 재혼하여 행복한 삶을 살고있는 엘라심의 모습에서 삶의 여러 사건들이 결코 한 방향으로만 흐르지 않음을 담담하게 서술하고 있다.

삶에 대한 다양한 방향성은 주인공들의 모습에서도 드러난다. 자신의 삶에 주인공으로 각인된 케이시는 또다른 이들의 삶 속에선 조연으로 혹은 그저 스쳐지나가는 이로 기억된다. 케이시, 리아 조, 엘런 심 모두 마찬가지이다. 이렇게 거미줄처럼 끈끈하게 얽혀진 그들의 삶은 때론 누군가의 희망으로 때론 누군가의 절망으로 드러내고 사라지기를 반복한다.


백만장자를 위한 공짜 음식은 그런 그들의 삶을 억압하는 하나의 그물이다. 많은 것을 가진 자들은 더 많은 것을 원하고 이를 위해 타인을 무릎 꿇리는 일도 주저하지 않는다.

공짜 음식이기에 그 누구보다도 더 식탐을 가득찬 그들의 광기어린 모습은 언젠가 우리 또한 그들과 똑같아 지리라는 경고의 메시지이자, 동시에 우리들은 결코 그들이 될 수 없음에 안도하고 좌절하는 자학적인 우리들의 삶을 상징한다.

작품은 시드니 셀던의 작품처럼 성적인 부분이 넘쳐나지만 그 마져도 삶의 한 모습으로 자연스럽게 어울려 진다. 햄버거 대신 백반을 올려놓고, 노란색 이국인의 모습 대신 검은 머리의 동남아시아 사람들을 올려 놓아도 전혀 어색하지 않을 이방인들의 삶. 서로 같은 곳에 있어도 결코 어울리지 못하는 이 시대 이방인들의 모습에서 잃어버린 소중한 것을 떠올리기 위해 이 책을 읽는다.