소중한 것을 지키는 것

나인 (양장) ㅣ 소설Y
천선란 지음 / 창비 / 2021년 11월

창비 소설 Y 클럽으로 선정되어 읽게된 천선란 작가의 <나인>. 지구로 넘어온 누브족의 후손 유나인을 주인공으로 아이들의 우정, 그 안에서 옳고 그름에 관한 스릴러 요소가 있는 스토리가 진행된다.

나인이의 성별은 뭘까? 표지를 보고 당연히 여성이라 생각했지만, 곱씹어보면 성별이 구체적으로 명시되어 있지 않다. 이름도 굉장히 중성적 느낌이 있어 책을 덮을 때까지 드문드문 궁금증이 일던 건 나인이의 성별이었다. 사실 뭐, 성별이 중요한 건 아니다만 그냥 가상 캐스팅을 해보려니 궁금했다. 그렇게 내가 내린 결론은 여자였다. 이유는 모르겠다. 나인이는 태권도도 잘하고, 강단지며 아닌 건 아니라 말할 줄 아는 심지가 단단한 친구인데 이런 아이가 여성이면 좋겠다는 생각이 들었달까.

천선란 작가는 SF소설부터 이런 성장소설에 이르기까지 다양한 활동을 보여주고 있다. 사실 전작 <밤에 찾아오는 구원자>는 조금 실망스럽긴 했지만, 그래도 여러 작품으로 접하는 천선란 작가의 상상력은 멋지다고 생각한다.