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키메라의 땅 1
베르나르 베르베르 지음, 김희진 옮김 / 열린책들 / 2025년 8월
평점 :
* 열린책들 출판사에서 도서를 제공받아 작성된 리뷰입니다
이 책의 서두로는 이 책을 읽고 있는 시점으로부터 5년 뒤의 이야기라는 다소 파격적이고 신선한 짧은 문구로 시선을 사로잡는다. 이 서두로부터 나는 이 책이 장르는 SF의 색채를 가진 다큐멘터리일수도 있겠다는 생각이 들었다. 알리스 키메러 교수가 말하는 <변신 프로젝트>의 진행 계기와 그 과정들은 광적인 집착마저 엿보여 타인들에게는 혐오어린 시선을 받거나, 심지어는 연구샘플을 없애버리려는 사람까지 생긴다.
하지만 알리스 교수가 말하는 프로젝트가 허무맹랑한 이야기냐 하면 그건 아니다. 지구는 유한하고, 그 유한한 삶에서 인류는 어떤 방식을 택해야 하는가가 <변신 프로젝트>의 시작이 되었다. 인류는 환경에 따라 끊임없이 진화해왔다. 먼 옛날에는 우리의 직계 조상인 호모 사피엔스가 있었고, 그 전에도 호모 사피엔스로 진화하기 전에도 수많은 종이 있었다. 그러니까 결국, 알리스가 하고 싶었던 말은 우리가 지금의 인간으로 진화한 것 또한 그 전의 조상들이 변화하는 환경으로부터 살아남기 위한 선택이었고, 앞으로 살아갈 인류를 위해 진화를 고려하지 않을 수 없다는 것이었다.
알리스는 ISS 국제 우주정거장에서 만난 시몽과 함께 혼종을 탄생시키는 데 성공하고, 에어리얼, 디거, 노틱이라는 이름을 갖게 된다. 이 이름의 앞글자를 따면 ADN이 되는데 프랑스에서는 어순이 바뀌어 DNA가 아닌 ADN이 된다고 하니, DNA와 혼종의 이름들의 조합이 앞으로 어떻게 이야기가 전개될지 궁금증을 자아낸다.
혼종들은 인간들 틈에 섞여 살아가게 된다. 부모격인 알리스와 시몽은 그들이 자라는 것을 지켜보며, 그들이 종종 하는 말과 행동을 통해 그들의 실험의 목적을 재상기한다. 혼종이기에 가질 수 있는 가치관과 신념, 그리고 인간이기에 가질 수 있는 가치관과 신념들이 이야기 전반적으로 부딪히게 되는데, 책 중간중간에 삽입되어 있는 <백과사전> 부분들은 베르나르 베르베르가 보여주고 싶어하는 작중 세계관을 더욱 견고하게 만든다.
작중 인물들이 하는 대사가 독자들에게 간혹 불편한 기분을 느끼게 하기도 하는데, 그건 인물들이 부도덕적인 행동을 해서가 아닌, 우리가 생각하려 하지 않고, 외면해왔던 것들을 작중 인물들의 입을 통해 상기시키기 때문이다. 인류진화의 상징이 된 혼종들과 인류의 대립을 통해, 베르나르 베르베르가 말하는 5년 후 인류의 미래에 대해 깊이 생각해 볼 수 있는 이야기이다.
알리스가 말하는 <변신 프로젝트>란 결국, 인류의 진화만을 나타내는 것이 아닌 독자들로 하여금 생각의 변화와 확장을 의미하는 것일 수도 있겠다.