진정한 교육이란 무엇인가?

창가의 토토 - 개정판
구로야나기 테츠코 지음, 김난주 옮김, 이와사키 치히로 그림 / 프로메테우스 / 2004년 1월

교사나 교수를 꿈꿔온 자라면 누구나 으레 현재의 교육을 개선할 만한 방법들을 모색하게 마련이다. 나 역시 ‘어떻게 하면 이 고리타분한 주입식 교육에 새로운 변화를 줄 수 있을까?’라는 생각을 해보았다. 그리고 이내 깨닫는다. 현실과는 너무나도 동떨어진, 다른 세계에서나 볼 수 있는 일이라고....... 여기 멋진, 정말 우리가 꿈꿔오던 대안 교육이 이뤄지고 있는 학교가 있다. 이 학교는 과거의 일본에 있었던 학교로, 토토라는 산 증인이 자전적 실화 소설로 대안 교육의 예를 책으로 편찬해냈다.

가장 어린이다우면서도, 어른들이 보기에는 비정상적인 아이인 토토가 초등학교 1학년임에도 불구하고 퇴학을 당하면서 이야기가 시작된다. 그 후, 내가 봐도 좀 심하다 싶을 정도로 장난꾸러기이고 호기심 많은 토토는 “도모에 학원”이라는 학교에 다니게 된다. 이 학교는 숲을 운동장으로 삼고, 교문 또한 잎사귀가 달린 살아있는 나무이며, 교실은 전철을 그대로 옮겨서 사용한다. 정말 꿈만 같지 않은가? 수업 시간도 일정량의 공부를 하루에 정해주고 좋아하는 과목을 언제나 자기 마음대로 먼저 공부할 수 있다. 이로 인해 아이들은 그 분야에서만은 혼자 익힌, 혼자 힘으로 사고해서 얻어낸 깨달음으로 자신의 꿈을 이루게 된다.

무엇보다도 감동적이었던 부분은 어린이들 인격체로 존중해주는 모습이었다. 토토의 말을 존중해주는 토토의 부모님 또한 멋졌다. 그녀의 부모는 가장 통제하지 않는 방식으로, 가장 존중하는 방식으로 가장 훌륭하게 한 인간을 성장시켰다. 잘못하면 사회에서 낙오자가 될 뻔했던 토토가 모든 사람이 선생님이 될 수 있고, 모든 사람이 존중받는, 꼴찌 없는 자연 친화적인 교육의 도움으로 훌륭한 사람으로 성장할 수 있었다. 여기서 훌륭한 사람이라는 것은 말 그대로 “자신의 꿈을 이룬 사람”이다.

진정한 교육은 초등학교 때부터 시작되어야 한다. 그 속에서 배우고 성장한 아이들이 나중에 “된 사람”이 될 수 있다. 하지만 공교육에만 의지해서 개혁을 요구하기 보다는 내 자신부터 훌륭한 부모가 되는 것이 우선인 듯하다.