사토 게이지作, 김경은譯『줄 서서 먹는 반찬가게』

줄 서서 먹는 반찬가게
사토 게이지 지음, 김경은 옮김 / 김영사 / 2012년 12월

"이 소박한 곳에는 뭔가 특별한 것이 있다"

"한 번 온 손님을 영원한 단골로 만드는 비상식적 경영법!"

『줄 서서 먹는 반찬가게』라는, 경제/경영서로 분리하기에는 너무나도 보드라운 이야기를 담고 있는 책의 표지에 쓰여진 문구다.

일본 센다이의 아키호 온천 지역에는 사이치さいち라는 이름의 슈퍼마켓이 있다. 80평 규모의 그다지 크지 않은 가게의 사장인 사토 게이지씨가 쓴 이 책에는 SWOT분석을 한다고 가정했을 때 W와 T 요소만 가득한 상황에서 어떻게 30년 이상 성공적으로 가게를 운영해 왔는지에 대한 노하우가 담겨있다.

사이치 슈퍼마켓이 문을 연 것은 1979년. 하지만 엄밀히 말하자면 이 가게의 역사는 사토 게이지씨의 할아버지인 사토 이치지로씨가 자신의 이름을 딴 식당을 운영하기 시작한 140여 년 전으로 거슬러 올라간다. 할아버지에 이어 할머니, 어머니가 가게를 운영했고 이 책의 저자이자 현재 사장직을 맡고 있는 사토 게이지씨가 4대째 물려받아 운영을 하고 있다고 한다. 게다가 사토 게이지씨의 아들도 직장이던 도쿄의 증권회사를 그만두고 가업을 잇기 위해 사이치에서 근무를 하고 있다니 정말 대단한 일이 아닐 수 없다. 이 책의 주제에서는 약간 벗어난 이야기지만, 일본에는 이렇게 대물림을 해 가며 가업을 이어나가는 사람들이 많은 덕분에 전통이 비교적 잘 지켜질 수 있지 않나 싶다.

다시 본론으로 돌아와서, 점점 인구가 줄고 있는 이 산골 마을의 작은 슈퍼마켓의 연간 매출이 6억엔에 이르고 이 슈퍼에서 처음으로 만들어 팔기 시작하면서 지역 명물이 된 아키호 오하기御萩(おはぎ)라는 일종의 경단 하나만 하루에 20,000개가 팔릴 때도 있다고 하니 일본 각지에서 연수 요청이 안 들어올래야 안 들어올 수가 없을 듯하다. 내가 사업을 운영하는 사람이라면 나라도 가서 연수를 받고 싶다는 생각을 했을 테니까.

나는 내가 가게를 운영하는 사람이라고 상상하며 이 책을 읽었다(사실 언젠가 내가 좋아하는 물건들을 모아놓은 가게, 혹은 공간을 운영하고 싶다는 생각을 하고 있기도 하다). 책을 다 읽고 난 후에 가장 마음 속에 남는 단어는 바로 '공존공영'이었다. 저자는 스스로가 개업 초기에 극심한 좌절을 겪고 있을 때 아무런 대가도 바라지 않고 발벗고 나섰던 다이유 슈퍼마켓의 오바야시 이사무 사장으로부터 헌신적인 도움을 받았던 경험을 잊지 않고 있었다. 그래서 기업의 비밀에 해당하는 레시피도 요청하는 사람에게는 누구에게라도 공개하고 연수를 요청하는 이들에게는 무료로 연수를 제공한다. 또한, 물건을 납품하는 업체와 함께 성장해야 한다는 생각으로 억지로 물건 가격을 깎지 않고 경기가 좋을 때든 나쁠 때든 일정한 가격으로 물건을 매입을 하고 있다고 한다. 손님에 대한 태도도 남다르다. 재료비가 올라도 소비자들의 소득 수준이 나아지지 않는 이상 물건 가격을 올리지 않는다. 대신, 재료들을 가장 효율적으로 활용하고 재고가 남지 않도록 판매를 해 판매가를 올리지 않고도 이익을 실현한다고 한다. 그리고 무엇보다 행복한 직원이 행복한 일터를 그리고 행복한 고객을 만든다는 생각을 현장에서 실천해나가고 있다. 이 외에도 책에는 언뜻 보면 경쟁력이 없어 보이는 이 시골의 작은 가게가 어떻게 오늘날의 모습을 일구어 냈는 지에 대한 이야기를 자상하게 소개한다.

"조그만 시골에서, 그보다 더 작은 가게를 꾸려 나가는 일흔 넘은 노인이 처음 쓴 책이지만 독자 여러분에게 조금이나마 도움이 될 수 있다면 더없이 기쁘겠다."

프롤로그에서 만난 저자, 사토 게이지씨의 말이다. 난 이 문장이 참 감동적이었다. 작은 일이든 큰 일이든 겸허한 자세와 진심을 가지고 꾸준히만 노력한다면 이룰 수 있다는 것, 그것이 바로 내가 이 책을 읽고 느낀 점이다. 슈퍼마켓 사이치는 또 이렇게 한 번도 아키호에 가 보지 못한 나라는 사람을 잠재 고객으로 만드는구나!