반복과 변주를 넘어 논쟁의 상상으로

탐史 - 현대 역사학의 거장 9인의 고백과 대화
마리아 루시아 G. 팔라레스-버크 지음, 곽차섭 옮김 / 푸른역사 / 2007년 2월

오래 전 역사는 문학과 한몸이었지만, 덜 오래 전 역사는 역사였고, 오늘 날 역사는 다시 문학과 가까워진 듯하다. 그런 의미에서 '탐史'라는 제목이 기이하기는 하지만, 매력적이다. 대담집이니 만큼 만만찮은 배경과 사전 지식이  함축되어 있을 터, 지레 겁을 먹었지만, 그러나 페이지는 예상보다 수월하게 넘어간다. 대화라는 형식 때문일까?

그러나 대담을 글로 옮긴 후 하나의 책으로 엮어내고, 또 그것을 번역한 책의 성격은 아무래도 모호하기 마련이다. 누군가에게는 많은 시사점을 던져줄 수도 있지만, 나처럼 의심 많은 입문자에게는 알맹이 없는 호사일 수 있다. '탐史'라는 제목도 이와 무관하지 않을 것이라는 생각이 드는 것은 지나친 넘겨짚기일까? 

대담의 질문자는 질문의 기본 틀을 유지하면서, 각 역사가에 따라 질문 내용을 변주한다. 역사에 대한 기원적 태도에서부터 메타 역사까지, 신념과 관점과 전망이 혼합된다. 그래서 시공의 수정구슬을 보는 듯하지만, 왠지 역점처럼 반복과 변주가 파편화되고, 참조의 성격을 넘지 않는다. 물론 그것만으로도 한 책의 역할로서 충분하겠지만.

'탐史'의 매력은 행간에서보다 이따금 책장을 덮고 곱씹어 볼 때 다가온다. 일대일의 대화와 고백이 아닌, 그들 역사가들끼리의 은밀하고 치밀한 난상토론. 새로운 역사학을 이끈 원로학자들 간의 열띤 논쟁에 대한 상상. 대저 그 내용을 혼자 재구성해 보기에는 불가능하여 상상에 그칠지라도.