급속도로 매료되는 한국 역사 소설

뿌리 깊은 나무 1
이정명 지음 / 밀리언하우스 / 2006년 7월

   세종 대왕이 친애하는 집현전 학사들이 하나 둘씩 죽어나간다는 의문의 살인사건이 소재라는 것에 매료되어 이 책을 읽게되었다. 지금껏 자국어를 갖고 있다는 자부심과, 한글의 편리성에 자랑스럽게 생각하고 있었다. 역사에 길이길이 남을 위대한 업적을 남긴 그들에게 그런 변고가 있었다니 더욱 흥미를 가지지 않을 수 없었다.

   1권에서의 살인 사건은 총 네 건이 발생한다. '열상진원 ㅡ> 주자소 ㅡ> 집현전 ㅡ> 경회루' 로 장소를 옮겨가면서 말이다. 첫 번째 살인 사건이 벌어졌을 때, 당시 숙직이었던 어린 겸사복 강채윤이 현장을 조사하면서 이야기는 시작된다. 사건 하나 하나에서 단서를 찾아내기 위해 채윤은 그의 열정을 모두 쏟아 붇는다. 사건의 범인을 꼭 찾아내고 말겠다는 그의 젊은 혈기를 위태하게 바라보는 사람들도 있었다. 조사를 하면 할수록 점점 더 미궁 속으로 빠져드는 듯 했으나 음양오행의 단서에 따라 사건이 발생한다는 점을 알아내고 막기 위해 애쓴다.

   책을 읽는 내내 살인 용의자를 좇으며 추리를 하는 재미도 있지만, 겸사복 말단인 강채윤에게 사건 해결을 떠넘기려 하는 고위 관직에 있는 사람들의 행태를 보면서 예나 지금이나 사람 사는 모습은 다 똑같은가보다 하는 생각이 드니 더욱 흥미를 느꼈던 것 같다. 현대에서도 힘 없고 빽이 없으면 위에서 시키면 시키는 대로 군말없이 해야 하는 것이 현실 아니던가.

   신분이 그렇다보니 사건의 실마리를 찾아내도 감히 누굴 체포하거나 추궁하는 것도 뜻대로 하지 못하지만, 어떻게든 범인을 잡고야 말겠다는 그의 끓어오르는 정의감과 열정에 감복하지 않을 수 없었다. 언제나 그렇듯, 영화에서든 책에서든 드라마에서든 주인공은 난관에서도 벌떡 일어서고 큰 일을 해내는 영웅으로 그려지지 않던가. 이 책에서 사건을 해결해가는 겸사복 강채윤이 주인공임을, 볼품 없는 지위에서도 무릎꿇지 않고 사건을 해결해나가는 투지를 강하게 그려냄이 그것을 증명해준다. 주인공이 강인한 성격인지 아닌지에 대한 진실은 잘 모르겠지만, 그러한 요소들이 소설의 재미를 더해주는 것은 아닐까 생각한다.

   읽는 내내 지루함도 모르고 시간 나는 짬짬히 읽어내려갔다. 이상하게도 서구 역사소설 보다도 동양 역사, 특히 우리나라 역사에 대해 쓰여진 책ㅡ고1때 읽었던 '불멸'이라는 역사소설도 무척 재미있게 읽었었다. ㅡ이 왜 그렇게 재미있게 느껴지는지......

   다음편이 너무 기대된다. 정말 범인이 누구인지, 왜 그런 일들을 벌이는지 직접 이 두 눈으로 읽어내려가고 싶다. 얼른 다음편을 펼쳐보아야 할 것 같다.