바보였기에 황제가 될 수 있었던 클라우디우스

나는 황제 클라우디우스다 3
로버트 그레이브스 지음, 오준호 옮김 / 민음사 / 2007년 5월

   3권에 걸쳐 방대한 스토리를 토해내는, 각 권마다 400페이지 이상 각 페이지마다 24줄로 풀어내는 이야기를 담은 책이다. 고등학생 시절에 여러권에 걸쳐 읽은 람세스를 떠올리며 많은 기대를 안고 읽은 책이다. 서구 역사 책을 읽으면 우리 나라 역사와는 새삼 다른 그들만의 독특한 역사를 엿볼 수 있어 즐겁다. 그 즐거움 속으로 빠져보자. (3권에서 다소 지루한 부분이 있었지만 참 흥미로운 이야기임은 틀림이 없다.)

   이 책은 1인칭 주인공 시점으로 이야기가 전개된다. 물론, 클라우디우스의 시각으로 말이다. 하루하루를 살아가면서 자신의 생각과 느낌을 고스란히 담아내어 그의 심정이 어땠는지 그의 입장에서 파악할 수 있다.

  로마 황실의 수치, 바보스럽고 절름발이에 말더듬이었던 클라우디우스

  끝까지 살아남아 황제가 된 그의 모습은 바보가 아닌

  역사가이자 유능한 행정가, 군사 전략가, 사법 개혁가였다

   클라우디우스는 로마의 인기 있고 명망 있는 장군 드루수스의 아들이자, 아우구스투스를 유혹하여 황후가 된 리비아의 손자다. 리비아는 아름다운 여자였지만 아우구스투스를 이용해 자신의 권력욕을 채우기 위해 전남편을 독살했다. 아우구스투스는 리비아의 두 아들을 양자로 들이는데, 공화주의자였던 드루수스(클라우디우스의 아버지)는 리비아의 눈 밖에 난 탓 ㅡ 어머니 리비아를 제거하고자 했다. ㅡ 에 티베리우스가 황위를 잇게 된다. 리비아는 남편과 아들(티베리우스)을 이용해 권력을 움켜쥐려고 음모를 계획하고 한명 한명 제거해 나갔다. 자신의 핏줄들도 예외는 아니었다.

   클라우디우스는 절름발이에다 말도 더듬었기 때문에 누가 봐도 바보였다. 그래서 다들 그를 위험인물로 간주하기는 커녕 그를 모멸하며 방치해 두었다.  하지만 로마의 위대한 역사가 리비우스는 클라우디우스가 영특하다는 것을 일찍이 알아보았다. 그의 재능을 일찍이 알아본 사람 중에는, 클라우디우스에게 남들에게 자신의 그런 면을 드러내지 말고 여전히 바보처럼 행동하라고 했다. 그것이 그의 생명을 오래도록 지켜줄 것이라는 식으로 말이다.

   사악한 티베리우스는 리비아의 그늘에서 꼭두각시 놀음을 하는 것이 지겨웠고, 결국에는 어머니와 대립하게 된다. 어머니 리비아가 죽자 티베리우스는 공포정치를 펼친다. 그가 죽자 게르마니쿠스의 아들이자 클라우디우스의 조카 칼리굴라가 다음 황위를 잇는다. 그 역시 사악한 인품을 지녔기 때문에 결국에는 공화주의자들에게 암살 당한다. ㅡ 그 때까지도 클라우디우스는 황제들 앞에서 기꺼이 자신을 낮추고 멍청하게 굴었기 때문에 목숨을 연명하고 있었다. ㅡ 그 소식을 접한 클라우디우스는 공포에 떨며 숨어있었고, 황제를 잃고 분개하던 근위대에게 발견되어 다음 황제가 된다.

   그는 두 여인과의 불행했던 결혼 생활을 접고 열다섯 살의 매력적인 세 번째 아내 메살리나와 결혼을 한다. 그는 메살리나가 자신에게 충직하고 자신만을 사랑하는 순수한 여인으로 알고 살아간다. 하지만 그녀는 그 어떤 시대의 여자들보다 음탕했으며 클라우디우스를 거짓으로 눈을 가리고 악행을 저지른 마녀같은 여자다. 제 2의 리비아라고 해도 손색이 없을 정도다. ㅡ 리비아는 사악한 여자였지만, 여러 면에서 메살리나보다는 나았다. 정치적인 면에서도 항상 최선을 다하고 잘 이끌어갔다. ㅡ 결국, 클라우디우스가 로마를 떠나 있을 때 가이우스 실리우스와 반역을 꾀하고 비밀 결혼을 올리다 결국은 둘 다 처형당한다.

   클라우디우스는 42년에는 국경을 북아프리카까지 확대하고, 43년에는 브리타니아를 점령하고, 44년에는 유대를 속주로 합병하는 등 그의 훌륭한 업적을 많이 세웠음에도 불구하고 메살리나 때문에 자신의 큰 뜻을 펼치려던 포부는 다 사라지고 망연자실했다. 클라우디우스는 조카 아그리피닐라를 네 번째 부인으로 맞지만 역시 그를 불행하게 만들었다. 그녀 역시 권력욕으로 가득 찬 사악한 여자였던 것이다. 클라우디우스는 아그리피닐라의 권력욕을 채워주기 위해(그는 모든 것을 체념하고 그녀 마음대로 하도록 내버려 두었다.), 자신의 친아들 브리탄니쿠스의 희생을 무릅쓰고 그녀의 아들 네로를 양자로 받아들인다.

   이런 역사 소설을 읽다보면, 많은 생각을 하게 된다. 더불어 교훈도 얻게 된다. 첫 번째로, 너무 나서지 말것이다. 자신의 영리함과 재능을 모두 드러내다 보면 사람들의 시기도 받게되고 일생에 위험이 따를 수도 있다는 것이다. 두 번째로, 사람은 사람과의 인연을 잘 맺어야 한다는 것이다. 어느 정도 운도 따라 주어야 하겠지만, 자신에게 도움을 주고 진심으로 자신을 생각해주는 사람과의 인연을 맺어야 잘 풀리는 법이다. 세 번째로, 아름다움에 현혹되지 말 것이다. 이 책에 등장하는 여인들을 보았듯이 남성들을 매료시킨 여성들은 치명적인 독침을 가지고 있었다. 육체의 아름다움과 세치 혀의 놀림으로 남자를 자유자재로 요리했던 것이다. 아름다움이 그 사람의 인품까지 보장해주는 것은 아니니까 말이다. 책에 등장한 여자들은 악녀라 불릴만큼 사악했지만, 여성이라는 신분에서 역사 속의 황제들을 자기 손으로 주무르는 것을 보면서 참으로 대단하단 생각도 든다. 온 로마가 그녀들 손바닥 위에서 놀아난 것이나 다름이 없었으니까.  

어쨌거나, 서로 물어 뜯고 못 잡아 먹어 안달인 그 시대에 바보스러움 하나로 끝까지 살아남아 황제의 자리까지 오르고, 진심으로 로마 시민들을 위해 참된 정치를 펴고자 했던 클라우디우스의 모습에 반하지 않을 수 없다. 앞에선 아름다움에 현혹되지 말아야 한다고 생각했지만, 이번에는 못난 외모로 섣불리 그 사람의 능력까지 무시하지 말아야 겠다는 생각을 한다.

자신의 외모가 잘났다고 자만하지 말아야 하고, 못났다고 주눅들 필요가 전혀 없는 것 같다.  자만심은 자신을 파멸로 이끈다는 점을 이 책이 모든 것을 토해내며 생생하게 전달해 주듯이......