국보급 소설

장길산 1 - 구판 ㅣ 황석영 대하소설 12
황석영 지음 / 창비 / 1995년 7월

사실 10권이 넘어가는 장편 소설의 경우 아무리 유명한 작품이고 필독 도서라 하더라도 내 경우엔 쉽게 책을 펴보지 못하고 뒤로 미루게 된다. 재미있을거란 걸 알면서도 빨리 결론을 볼 수 있는 다른 소설에 손이 가 버리기 때문이다.

장길산이란 책도 그런 저런 이유로 사 놓고도 바로 보지 못한 책 중 하나이다. 그리고 그 동안 봐 왔던 책 중에 제일 진도가 안 나간 책이기도 하다. 중반 이후에 이야기가 조금 늘어지는 경향도 있었지만 그 많은 등장인물과 시대 배경 그리고 순 우리말 사전 같은 고어들의 나열, 몇장씩 할애하는 타령이나 잡가(뭐라 부를지 모르겠다)들이 그 동안 읽어왔던 책들과는 크게 다름으로 인해 조금은 부자연스럽게 읽어 내려갔기 때문이다.

물론 10권안에 있는 모든 내용이 황석영님의 머리에서만 나온 것은 아니겠지만 활빈당 의적 장 길산의 일생에 대한 줄거리는 차치하더라도 그 가운데 들어있는 민초들의 생활이나 재담 그리고 나열하기도 힘든 여러 가지 장점들은 이 책을 높이 평가하는데 조금도 손색이 없을 듯하다.

그리고 물론 어느정도 픽션은 가미가 되었겠지만 기득권 양반들의 가혹한 수탈이나 부정부패 그리고 그로인한 양민들의 생활고와 그 생활고로 인해 범죄자로 전락해가는 모습들이 어쩌면 현 시대의 상황과 그리 같은지...정말 역사는 돌고 도는것인가? 이 시대의 장길산은 나타날 것인가...이런 책은 일반 서민보다는 차때기, 물장수같은 부류들이 꼭 읽어야 한다는 좀 씁쓸한 생각이 든다.