나에게 가장 필요한 것이란...

만행 1 - 하버드에서 화계사까지
현각 지음, 김홍희 사진 / 열림원 / 1999년 11월

딱히 종교를 가지고 있는 것은 아니지만 불교에 대해서는 교리 자체보다 불교가 가지고 있는 예술혼이라든지 심오한 동양 철학적 사고, 배타적인 타교에 비해 열린 마음에 이끌려 가끔씩 관련 서적을 구해 보곤 한다. <만행>도 그러한 나의 기호에다가 파란 눈을 가진 스님이라는 상당히 흥미로운 주제가 더해져 안 사고는 못 베기게 만든 책중 하나이다.

독실한 기독교 가정에서 태어난 총명한 하버드 출신이라는 이력을 뺀다면 여타 불교 관련 서적과 크게 다를바 없는 내용이지만 외국인의 눈을 통해 보는 한국 종교계에 대한 안타까운 시선이나 외국의 포교 활동 상황 같은 좀처럼 접하기 힘든 내용이 있다는 것만으로도 읽기에 충분한 가치가 있다고 생각된다.

현각 스님도 겪은 이야기지만 간혹 지하철을 타고 가다보면 광적인 교인들을 만날때가 많다. 공공장소라는게 무색할 정도로 큰 소리로 노래를 부르고 이교도를 잡아 낼듯이 눈을 부라리며 포교활동을 하지만 타인을 배려 않고 나에 반한다 하여 무조건 사탄으로 몰아간다면 그런 곳에서 진정한 마음의 안식을 얻을 수 있을까 하는 의문이 든다.

모든 종교는 결국 사랑으로 귀결된다고 한다. 그것은 곧 타인을 존중, 배려하고 모든 것을 넓게 포용하는 마음에서 나오는 것일 것이다. 물론 종교 자체의 비교는 어렵지만 파란 눈의 스님이나 검은 머리의 신부님이나 다를 게 뭐가 있을까? 그러한 편견들이 우리 인간들 사이를 더욱 더 멀게 만드는 것은 아닐까 하는 생각들을 해 보게 된다.