일억백만광년 너머에 사는 토끼

일억 백만 광년 너머에 사는 토끼
나스다 준 지음, 양윤옥 옮김 / 좋은생각 / 2009년 12월

   

흔히 학창시절, 어린 여학생들 사이에서는 사랑을 이루기 위한 미신이라던가 비법이 만연하곤 한다. 이 책에서는 사랑을 이루기 위한 방법으로 등장하는 것이 마을 기슭에 있는 커다란 벚나무이다. 독일의 사랑나무 전설에서 영감을 받은 아이들은 사랑나무로 연인에게 쓴 편지를 보내듯, 마을의 신목인 벚나무 아래 빈 우유병에 편지를 두고가기 시작한다. 하지만 시간이 흐르면서 마음은 시들해지고 나중엔 오직 한명의 여학생만이 홀로 '벚나무 토끼 신선'에게 편지를 보낸다. 

벚나무 토끼신선의 정체는, 과거 여자대학의 교수로 일해 왔으나 지금은 정년퇴직 후 평온한 생활을 만끽하고 있는 아다치 선생. 그리고 사스케도 심부름센터에서 아르바이트로 아다치선생의 집에서 잔심부름을 하고 있는 중학교 3학년 남학생이 이 소설의 주인공 오쓰키 쇼타이다. 하나 남은 여학생과 선생은 꾸준히 편지를 주고 받고 있었고, 몸이 불편한 선생을 대신해 쇼타는 벚나무 아래 편지를 놓고 가려던 중, 자신의 이웃집에 사는 소녀 케이를 발견한다. 자신이 아르바이트로 신세를 지고 있는 사스케도 심부름센터의 딸이기도 한 케이와는 예기치 않게 앙숙과도 같은 사이이다. 쇼타가 케이의 비밀을 알게된 후로 이야기는 점점 흥미진진해진다. 

어떤 특별한 이유로 독일에서 교환학생으로 온 마리가 절도사건의 용의자로 누명을 씌이는가하면, 사스케도 심부름센터에서 맡은 5살짜리 남자아이가 갑작스럽게 행방불명이 되기도 하고, 윗세대 어른들의 알다가도 모를 기묘한 관계, 그리고 진짜 아버지를 찾아나선 케이의 가출까지... 굳이 말하자면 성장소설이라고 할 수 있음에도 불구하고 여러가지 사건과 인물들의 관계를 파헤쳐나가는 것은 추리소설 못지않게 흥미롭다. 

밤하늘의 별을 하나 고르면 너를 위해 그 별을 닦아 줄게. 그 별이 반짝이면 그도 너를 좋아한다는 거야...

일억백만광년이나 떨어진 별에서 온 토끼가 연인들의 사랑을 위해 별을 닦아주고, 그 별이 반짝이면 상대도 자신을 좋아하는 것이기 때문에 그 사랑이 이루어진다는 일화도 무척이나 기발하고 재미있다. 닦아 놓은 별이 빛나지 않는 안타까운 일이 더 많기도 하지만, 스스로가 진실된 사랑을 했다는 사실만으로도 그것은 결코 헛된 일이 아니다. 이 소설 속에서는 이루어진 사랑도 있고 홀로 간직하고만 있는 사랑도 있지만 이루어지지 않았다고 해서 그들이 쓸쓸해 보이지는 않는다. 오히려 자신있게 앞으로 나아가는 모습이 무척이나 보기 좋다고 할까?

중학교 시절 난 뭘 했었던 걸까? 이 책의 등장인물에 비하면 무척이나 평범한 나날을 보냈던 듯하다. 다양한 경험을 하고 사랑을 하는 이들을 보면서 부러운 마음도 들었지만, 마치 내가 이들과 정말로 같이 생활하면서 울기도 하고 웃기도 했었던 것 같은 느낌이 든다. 이런게 바로 소설을 읽는 묘미가 아닐까 다시 한번 생각해본다. 그리고 언젠가 나도 폴짝폴짝 뛰어와 별을 닦아주겠다는 귀여운 토끼를 만날 수 있기를 기대해본다.