정적인 제목과 그렇지 않은 이야기

연애소설 읽는 노인
루이스 세풀베다 지음, 정창 옮김 / 열린책들 / 2001년 3월

제목만 봐서는 책의 내용이 전혀 감이 오질 않았다. 나는 이 책의 저자에 대해서는 솔직히 전혀 아는 것이 없다. 하지만 이 책은 분량이 적고, 내용도 흥미진진해서 부담없이 잘 읽힌다. 아마존을 배경으로 펼쳐지는 일련의 사건들, 그리고 사건을 해결하는 중요한 인물인 노인의 지난 과거들이 하나씩 서술되며, 소설은 재미를 더해간다. 환경파괴에 대한 경고도 있는것 같고, 무능한 관료들을 비꼬는 것도 같고, 한 인간의 뛰어난 활약도 그려져 있고,그런 것들을 바탕으로 흥미진진한 삵괭이 사냥이 주를 이루며 소설은 달려나간다. 그렇지만 작가가 인간의 자연파괴에 대한 경고를 이 책에 담고 있다면 백인들이 동물을 죽이는 것은 야만적인 것이고, 원주민들이나 주인공 노인이 동물을 죽이는 것은 생존을 위한 어쩔 수 없는 선택이라는 이유만으로 정당화될 수 있는가? 총으로 죽이는 것은 죄이지만 창과 같은 원시적인 무기는 괜찮은가? 그리고 마지막에 노인이 삵괭이와의 대결에서 승리한 것은 그가 수크레 족의 삶의 방식을 체화한 인간으로서 당연한 결과인가? 노인이 삵괭이를 보며 괴로워하는 것으로 그의 행위는 모두 보상되는가? 이 책을 읽으며 어디까지가 인간이 저지르는 자연파괴인가 하는 의문이 들었고 어디까지가 먹이사슬에서의 적자 생존이고, 어디부터는 살육인가라는 의문도 들었다. 이책은 흥미롭게 읽히는 과정에서 많은 생각할 거리들을 던져주는 듯하다.