슬픈 동화

레몬 케이크의 특별한 슬픔
에이미 벤더 지음, 황근하 옮김 / 올(사피엔스21) / 2011년 4월

아홉 살인 로즈는 어느 날 엄마가 구운 레몬 케이크를 먹고 이상한 기분을 느꼈다. 케이크에서 엄마의 절망과 슬픔의 맛이 났던 것이다. 그 이후로부터 로즈는 음식을 먹으면 재료의 원산지부터 요리한 사람의 감정까지 모든 걸 알게 된다. 뭔가 동화 같은 이야기지만 로즈의 현실은 그렇게 환상적이거나 아름답지 않다.

로즈의 가족은 평범해 보이지만 사실 각자의 고통과 비밀을 가지고 있다. 쾌활하고 활기차 보이는 엄마의 요리는 외로움과 슬픔이 묻어난다. 그리던 어느 날 로즈는 엄마가 해 준 음식을 먹으면서 엄마의 불륜을 알 수 있었다. 공부 밖에 모르는 로즈의 오빠 조지프도 로지처럼 뭔가 다른 능력을 가진 것 같지만 로즈처럼 세상과 타협하지도 적응하지도 못하고 있다.

이런 가족 안에서 로즈는 자신의 특별한 능력을 숨기고, 참고 견디면서 성장해 간다. 인생을 참고 견뎌야 하는 로즈의 이야기는 매우 담담하다. 하지만 그 안에는 뭔가 특별하기도 하고 일상적이기도 한 슬픔이 느껴진다.

성장 소설이기도, 가족 소설이기도 한 듯.