생각의 지도를 그려넣기 위한 책

생각의 지도 - 동양과 서양, 세상을 바라보는 서로 다른 시선
리처드 니스벳 지음, 최인철 옮김 / 김영사 / 2004년 4월

  요즘은 워낙 서구적인 것이 보편화되어서 다들 어느정도는 서양에 대해 안다고 자부한다. 그렇지만 그것은 어디까지나 표면적인 것을 알고 서양을 안다고 자부하는 것에 불과하다. 서양의 대부분의 사람들이 가지고 있는 미묘한 사고방식의 차이나 그 산물에 대해서 우리는 잘 알지 못한다. 이 책은 거의 주목받지 못하는 사고방식의 미묘함을 파고들어가서, 지식이라기 보다는 읽기 쉬운 이야기로 풀어낸 책이라고 볼 수 있다. 책에 나온 예시들도 대부분 읽기 쉬운, 그리고 상당히 보편성 있는 일화들이다.  

  우선 가장 흔히 쓰이는 우리 이름이나 주소의 예를 보면 이 책이 말하고자 하는 내용을 단번에 파악할 수 있다. 이름의 경우, 동양은 당연히 성을 먼저 쓰고 이름을 나중에 쓰지만 서양은 그렇지 않다. 이는 단순히 순서의 차이가 아닌, 어떤 것을 우선시 하느냐의 여부가 이름에 고스란히 반영된 것이다. 이름은 우리 일상에서 가장 많이 쓰이는 말 중 하나인데 그만큼 개인과 집단에 대한 사고방식이 동서양간에 차이가 있다는 것을 의미한다. 동양은 소속된 집단인 가족의 이름인 성을 먼저 쓰고 그 다음으로 중요하다고 생각하는 개인의 이름을 쓴다. 반면 서양은 그 반대의 순서로 쓴다. 얼핏 보면 동양인인 우리에게는 당연해 보이는 사실이 서양인의 경우에는 그렇지 않다는 것이 이름에 가장 잘 나타나 있다고 볼 수 있다. 주소나 날짜를 나타날 때도 마찬가지이다. 큰 단위부터 쓰는 동양, 그리고 작은 단위부터 쓰는 서양. 같은 사람이지만 사고방식에 미묘한 차이가 있다. 

  그럼 그 차이가 왜 생겨난 걸까? 그 기원을 이 책에서는 약 2000년 전의 동서양의 세계를 조명하면서 천천히 밝혀나가고 있다. 역사적인 사실을 기초로 밝히되 지루하지 않게, 적당히 가볍게 다루고 있다는 것이 이 책의 장점이다. 더 자세한 내용은 책을 읽어보면 알 수 있겠지만, 이 책에는 결코 무거운 내용은 나와있지 않다. 평범한 대중을 독자로 고려해서 쉽게 읽히도록 노력한 글쓴이의 노력이 돋보이는 책이다. 다만, 글쓴이도 서양인이다 보니까 동양의 배경을 동양인만큼 자세히 알 수 는 없다. 그래서 동양의 배경을 고려하지 않고 같은 것으로 생각해서 약간의 오류의 소지가 있지만 그것은 극히 일부이다. 그러므로 너무 깊게 읽지 않고 가볍게, 동양과 서양의 차이에 대해 대략적인 지도를 그려넣기 위해서 적당한 책이라고 말할 수 있다.