처음 읽어 보는 신소설이라서 그런지 지금의 소설과는 내용에서부터 문체까지 다른점이 많아 읽는데 어려움이 없잖아 있었다. 그리고 이해하기 힘든 어휘나 내용들이 많아 몇번이나 읽고서야 내용을 이해할 수가 있었다. 그래도 중학교때 배우고 한번도 읽어보지못한 신소설을 처음 읽어본다는 생각에 가슴이 떨리기도 하였다. 이 책의 최병도라는 사람은 권력으로 재물을 탐하는 감사에게 항거하다 죽음을 맞이하고 만다. 보통 사람이라면 돈을 주고 목숨을 구걸할 상황이었음에도 불구하고 개화파적인 성격을 띤 그만큼 끝까지 항거하다 옥사하는 이러한 비극적 결말은 평민 의식과 반봉건 의식이 성장하여 이제 더 이상 봉건주의와의 타협이 불가능하다는 19세기 말의 시대 상황을 반영하고 있는 듯 하다. 많은 서양 문물들이 밀려오면서 평민들의 의식성장과 개화사상을 가진 사람들이 많아진 만큼 이 소설도 그 때 그 상황을 잘 보여주는 듯 하다. 지금 그때와는 많이 변화한 오늘을 살아가는 나로써는 실감할 수는 없지만 그 시대가 많은 문제점을 안고 있었다는 것만은 느낄 수가 있었다. 최병도의 죽음으로 2대에 걸쳐 그의 자식 옥순과 옥남도 미국으로 유학을 가지만 많은 어려움을 겪게 되고 어머니 또한 미쳐버리고 만다. 책을 읽으며 무엇보다 가장 확실이 느낄수 있었던 것은 옥순이의 효심이었다. 낯선 땅에서도 오직 홀로 병든 어머니 걱정에 마음 아파하던 그녀였다. 이점에서 변화하는 사회 속에서도 부모에 대한 효심만은 변하지 않는다는 것에 많은 감동을 받았다.19세기 말에는 이처럼 부자들이 탐관 오리들에게 수탈을 당하는 일이 많았다고 한다. 이와 같이 예전의 제도들과 지배층의 부패를 엿볼수 있었다. 이렇게 때문에 그 당시 개화파들의 개화사상에 대한 끊임 없는 노력은 계속되었던 것으로 보인다. 옥남은 갑오경장 이후의 세대로서 외국 유학 경험을 토대로 개화를 주장하게 된다. 그 당시 활동했던 의병들의 해산을 권유하는 것을 보아 지금이 사람들은 이인직이 친일적인 성격을 띠었다고 평가하고 있다고 한다. 나도 마지막 장면에서 옥남이가 의병들을 설득하는 장면을 보고 지금까지 의병이 우리나라의 광복을 위해 싸운 사람들이라고만 생각해왔었는데 의병을 마치 폭도로 내몰 듯이 의병정리를 요구하는 옥남의 모습이 이해가 안갔다. 나중 해설을 보니 이인직이 의병활동이 가장 치열했던 그 때에 일본이 주장하는 논리를 그대로 반영한 것 밖에 되지 않는다니 왠지 실망하는 마음이 들기도 하였다. 최병도와 옥남의 공통점은 반봉건에 있지만 옥남의 대에 와서는 민족적 주체성이 점점 약화되는 방향으로 귀결되고 말았다. 이 소설은 반 봉건적이고 개화적인 내용을 담고 있는 듯 하다. 친일적인 성격으로 부정적인 느낌을 받게도 하지만 이 소설을 통해 새로운 문물에 대한 사회의 혼란과 갈등을 볼 수 있었다. 과거에서부터 지금까지 변화왔듯이 앞으로도 많이 변할 것이다. 특히 요즘처럼 그 변화가 빨라진 만큼 우리도 그 변화에 맞추어 준비해야하지 않을까 하는 생각이 든다. 그리고 그 변화속에서도 결코 변하지 말하여 할것들, 효, 사랑, 우정 등은 더욱더 필요해 질거라는 생각도 해보았다. 그리고 그것들을 간직하기 위해 더욱더 노력해야 할 것이다.