이 시대를 살아가는 '요즘 아이들'

가출, 지금 거리에 '소녀'는 없다 ㅣ 청소년 리포트 3
민가영 지음 / 우리교육 / 2003년 1월

“언제부터인지 ‘요즘 아이들’은 어른들이 이해할 수 없는 대상이 되었다. 용돈을 위해 원조교제를 하고, 학교에 가는 대신 주유소에서 아르바이트를 하고, 귀를 뚫고 머리를 물들이는 데 목숨 걸고, 일진회다 왕따다 문제를 일으키는 아이들의 모습은 어른들이 기대하는 어리고 순진한 이미지와는 전혀 다른 것이었다.” (4쪽)

글쓴이가 이 책을 여는 글이다. 이 글 중 내 나이 또래의 아이들을 지칭하는 ‘요즘 아이들’이라는 말이 가장 인상 깊었다. 이 말이 나쁜 의미로 사용되는 경우가 많아서 그런 걸까? 요즘 아이들이란 말이 처음엔 거슬렸다. 나도 요즘 아이들이기 때문이다. 하지만 요즘 아이들이란 말속엔 예전과는 달라진 우리들의 모습을 담고 있는 듯 했다. 그래서 이 책을 통해 그 변화된 모습을 알고 싶다는 생각을 하게 되었다. 처음 이 책을 받아 보았을 때는 단지 얇아서 읽기 편하겠다는 생각 먼저 들었지만 한 장 한 장 넘기면서 이 얇은 책 안에도 그 동안 내가 알지 못했던 것들과 우리 모두다 알아야 할 것들이 들어 있었다. 그래서 내가 이 책을 읽으며 느낀 것은 많은 충격과 새로움이었다.

사실 나는 지금껏 살아오면서 가출을 하고 싶다는 생각을 한번도 해본 적이 없었다. 너무 평범하게만 살아온 것일까? 일명 ‘범생이’라고 부르는 모범생 축에 끼는 나는 이 책에서 만날 수 있었던 많은 가출 소녀들의 이야기를 읽으며 내 주위의 환경들과는 많이 다른 모습이었기에 낯설기도 하고 신기하기도 했다. 이 책을 통해 나는 우리 사회의 다른 이면들을 볼 수 있었으며, 그 심각성도 알게 되었다. 그리고 가출 소녀들이 이야기를 들으며 동감하는 내 모습에서 그 동안 찾지 못했던 내 안의 잠재적 가출 자로써의 모습도 찾아 볼 수 있었다.

요즘 아이들은, 요즘 아이들은... 어른들이 우리들을 꾸짖을 때 흔히 하는 말이다. 예전엔 안 그랬는데, 요즘에는 왜 이러는지 모른다는 말들, 그만큼 사회가 변하고 아이들이 변했다. 좋게든 나쁘게든 변했다는 것은 인정할 수밖에 없는 사실일 것이다. 내가 이 책을 읽으면서 가장 많이 들었던 의문점은 ‘왜 그들은 가출할 수밖에 없는가?’하는 점이였다. 물론 가출을 부추기는 사회적 여건들도 그 이유로 들 수 있을 것이다. 하지만 이 사회 안에는 같은 환경에서 살아가는 수많은 학생들이 있다. 모두들 겪고 있는 그 난관들을 그들은 버티지 못하고 가출이란 도피처를 통해 도망치려 하는 것이다. 위에서 말한 장기적 대책이 학생들의 의식 변화이듯, 우리들의 의식을 바로 잡는 것이 가장 좋은 자세라는 생각이 들었다. 그리고 이 책을 학교마다 가출의 가능성을 가지고 있는 아이들을 읽히면 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 가출이 얼마나 무의미하고 위험한 것인지, 그들에게 깨닫게 해준다면 그 가능성을 줄일 수 있을거라 생각했기 때문이다.

“십대의 생활세계는 가출을 준비시킨다. 이는 십대들이 사전에 가출을 계획하고 이를 실행에 옮기기 위해 준비하고 있다는 의미가 아니라, 이들의 일상 자체가 상당수의 ‘잠재적 가출자’들을 만들고 있음을 뜻한다.”

너나 나나 예외 없이 우리는 모두 잠재적 가출자들 이라는 생각이 든다. 가출이라는 문제를 저들만의 문제로 취급할 수 없는 것이다. 함께 서로 이해해가며 올바른 문화를 만들어 나가야 할 때이다. 당신은 얼마만큼의 가능성을 가진 잠재적 가출자인가? 어쩌면 잠재된 의식 속에 우리는 모두 가출을 꿈꾸고 있을지도 모른다. 누구나 딱딱한 일상을 벗어나고자 하는 욕구는 같기 때문이다. 중요한 것은 마음가짐이다. 이 세상을 살아가고 있는 요즘 아이들인 우리는 참 힘들다. 지쳐 쓰러지지 않도록 우리는 더 힘을 내야한다. 이 책은 가출에 대한 편견을 가진 이들과, 가출을 꿈꾸고 있는 소녀들에게 읽어 주고 싶은 책이다. 이제는 더이상 가출을 어린시절 철부지의 행동으로만 취급해서는 안된다. 이 책을 통해 우리 사회의 어두운 한 이면을 재조명 해야만 할것이다.