한국을 말하기 위한 소설가들

소설, 한국을 말하다
장강명 외 지음 / 은행나무 / 2024년 8월

국내의 내로라하는 작가들이 ‘한국’이라는 키워드를 가지고 한자리에 모였다. 책의 제목은 『소설, 한국을 말하다』. 장강명, 구병모, 정보라, 손원평, 천선란 등 21명의 작가 이름을 보며, 그들이 ‘한국’에 대해 어떤 시각과 의견을 가지는지, 내 생각과는 얼마나 다른지를 궁금해하며 책장을 넘겼다.

AI, 콘텐츠 과잉, 사교육, 번아웃, 고물가, 팬심, 다문화 가족 등 현재와 가까운 미래에 대한 다양한 주제로 작가의 생각을 소설로 풀어냈다. 직접적이고 사실적인 보도나 기사보다, 우리 일상에 스며든 사회 현상을 소설로 표현하여 메시지를 주는 일은 굉장히 세련되고 멋진 일이라는 생각이 들었다.

작가들의 글은 내가 예상했던 것보다 훨씬 기발했다. 역시 소설가답게 평범한 소재를 특별하게 풀어낸 점이 가장 매력적이었다. 물론 간혹 주제가 겹치는 면도 있었지만, 배경이 달라서 각각의 글은 독창적이었다. 마치 다양하고 맛깔스런 21첩 반상을 받는 듯한 기분이었다.

모든 글이 훌륭했지만, 개인적으로 이서수 님의 『거지방』, 김화진 님의 『빨강의 자서전』, 손원평 님의 『그 아이』가 특히 좋았다. 현실적이고, 감각적이며, 재치가 넘치기 때문이다. 강화길 님의 『중독』은 우리가 흔히 생각하는 약물이나 도박이 아닌 새로운 형태의 중독을 다루고 있어 신선하게 느껴졌다. 이렇게 훌륭한 작가들의 글과 생각을 한 번에 만날 수 있다니, 21편의 단편 드라마를 시리즈로 보는 듯한 이 책을 어찌 사랑하지 않을 수 있을까.