'스스로 깨어난 자 붓다'를 읽고

스스로 깨어난 자 붓다 ㅣ 푸른숲 비오스(Prun Soop Bios) 1
카렌 암스트롱 지음, 정영목 옮김 / 푸른숲 / 2003년 10월

'스스로 깨어난 자 붓다', 이 책을 사둔지는 꽤 되었는데 두툼하지 않은 데도 읽기까지 시간이 많이 걸렸다.

붓다의 삶에 초점을 맞춘 평전 정도의 책으로 생각했는데 그 보다는 당시의 시대상과 붓다의 가르침에 대한 이야기를 담고 있다. 그래서인지 붓다의 가르침에 대해 잘 알지 못하는 나에게 저자 카렌 암스트롱의 이야기는 따라 걷기가 조금은 더디고 어려웠지만 매우 흥미로웠다.

붓다와 동시대를 살았던 구도자들은 자아의 집착과 욕망을 벗어나 '닙바나'에 이르기를 '원'했다. 그리고 붓다가 출발했던 지점도 같았다. 놀라운 것은 명상과 수련을 통해서 자아를 씻어내고 또 씻어낸 후 '닙바나'를 맛본다 하더라도 붓다는 '닙바나'에 이르고자 하는 욕망 또한 자아에 대한 집착임을 깨닫는다. 그리고 그 너머의 무엇이 있음을 강하게 느낀다. 

카렌 암스트롱은 이 지점에서 붓다가 어렸을 적 사람이 풀을 베는 모습을 보며 와중에 고통을 당하는 풀벌레의 마음과 sympathy를 느끼며 '닙바나'에 들어섰던 일화를 들려준다. 자아를 소멸시킴은 결국 타자와의 공감과 연결되어 있다. 

이야기는 붓다의 출가에서 구도, 깨달음, 전도, 죽음의 순서를 따라간다. 하지만 붓다라는 한 사람의 깨달음에 대한 이야기라기 보다 고대 인류가 진리를 낳는 과정의 이야기라고 할 만하다. 붓다의 자아는 소멸되었고 진리가 되었다.

붓다가 고통이라고 말하는 욕망과 경쟁, 성장이 우리 삶의 자리를 점령하고 있는 오늘 고대의 한 사내 붓다의 깨달음은 우리에게 축복이 된다.