얼룩무늬 고양이의 100만 번째 삶

100만 번 산 고양이 ㅣ 비룡소의 그림동화 83
사노 요코 글 그림, 김난주 옮김 / 비룡소 / 2002년 10월

백만 년이나 죽지 않고 태어나고 죽고 또 태어나서 죽는 과정을 무한반복한 고양이가 있었다. 여러 주인을 만나고 새로운 경험을 하는 동안 고양이는 주인에게 많은 사랑과 귀여움을 받았지만 한번도 웃거나 울지 않았다.

임금님의 고양이가 되어 권위와 부를 덩달아 얻고 뱃사공의 고양이가 되어 온 세계의 항구를 다니며 자유를 누린다.

그러나 고양이는 주인을 사랑하지도 그러한 삶에 만족하지도 않은채 죽고 또 태어난다.

서커스단 마술사의 고양이로 태어나 통을 반으로 가르는 마술의 주인공으로 등장하다가 그만 정말 반으로 잘려 죽기도 한다.

개가 있는 집만 터는 도둑의 고양이로 태어나 개에게 물려 죽거나, 혼자 사는 외로운 할머니의 고양이로 태어나 쪼글쪼글하게 늙어 죽는다.

어린 여자아이의 고양이로 태어나 여자 아이 등에서 포대기 끈에 목이 졸려 다시 죽음을 맞이한다.

그러는 동안에도 얼룩무늬 고양이는 주인을 사랑하지도 않고 웃고 울지도 않는다.

그러던 어느날 멋진 얼룩무늬를 가진 수컷 길고양이로 태어나 동네 암고양이들의 사랑과 관심을 받는다.

자기애가 매우 강해진 고양이는 자기에게 관심이 없는 하얀 고양이를 사랑하게 되고 새끼고양이를 많이 낳는다. 나이가 들어 하얀 고양이가 죽자 고양이는 처음으로 울고 백만 번이나 울다 조용히 잠들곤 다시 태어나지 않았다.

책을 세 번 읽었다. 읽을 때마다 그림과 문장들이 새롭게 다가온다.  인간이 꿈꾸는 풍요롭고 다양한 삶의 향연이 고양이의 생애에 투영되지만 그래도 웃지 않는 고양이를 보며 진정한 행복과 사랑이란 무엇인가를 자꾸 기억하게 하는 책이다.