생명이 또다른 생명에게

안녕, 고양이는 고마웠어요 - 길고양이와 함께한 1년 반의 기록 ㅣ 안녕 고양이 시리즈 1
이용한 지음 / 북폴리오 / 2009년 8월

<안녕, 고양이는 고마웠어요>

길고양이와 함께한 1년 반의 기록

최근 동물보호단체인 ‘케어’의 대표가 구조해 온 동물들을 수년간 임의로 안락사 처리했다는 뉴스는 많은 이들의 분노를 촉발했다. 안락사 없는 보호소를 이슈로 내세웠던 동물보호단체에서 생명을 대수롭지 않게 여긴 사건은 보호소 안팎의 울타리를 넘어 사회적 파장이 크다.

이 세상에는 개와 고양이를 좋아하는 사람과 싫어하는 사람, 무관심한 사람들이 함께 숨을 쉬며 살아간다.

<안녕, 고양이는 고마웠어요>는 저자가 길고양이와 함께한 1년 반의 시간동안 아기 고양이가 성묘가 되는 희로애락의 과정과 그들의 삶, 가족사와 수난기에 관해 관찰한 이야기다.

고양이와 사람, 나아가 사람과 동물 사이의 행복한 공존을 위해 노력하는 저자의 다정한 시선이 골목과 거리마다 가득하다.

고양이에게 관심이 없는 사람도 사진을 보며 가볍게 읽을 수 있고, 고양이를 싫어하는 사람에겐 고양이에 대한 오해를 풀어주고, 고양이를 좋아하는 사람에겐 더주고 싶었던 사랑을 이끌어 내는 책이다.

국내와 해외의 오지를 다니며 길 위의 시인으로 살아온 저자 이용한은 어느 추운 겨울밤 거리를 걷다 우연히 12개의 눈동자를 만난다. 달빛 아래 버려진 은갈색 소파 위에 앉아 있는 어미 고양이와 아기 고양이 다섯 마리의 눈빛과 마주친 순간, 인기척에 놀란 고양이들은 어두운 골목 저편으로 사라졌지만 그날부터 시인의 길고양이를 향한 사랑이 시작된다.

며칠이 지난 후 시인은 다시 만난 고양이들에게 조심스럽게 먹이를 건네고 녀석들의 모습을 관찰하며 찰나의 사진을 찍으며 아기고양이들의 무늬와 개성에 맞는 이름을 지어준다.

퉁퉁이, 점박이, 추냥이, 깜냥이, 희봉이!

이름이 생긴 고양이들은 이제 시인에게 특별한 존재가 된다. 손들고 벌 서는 고양이 희봉이, 벽돌을 베개 삼아 자는 깜냥이, 치킨 배달전문 모냥이의 매력에 빠져 점차 동네 길고양이들을 더 세심하게 살피며 돌본다.

고양이는 영역을 지키며 사는 동물이다. 길 위에서 무수한 위험을 동반하며 사는 안락하지도 평화롭지도 않은 길고양이의 운명은 매순간이 고비이며 시련이다. 떠돌이 개들의 습격, 로드킬 그리고 사람들의 위협이 더해져 이 모든 것들을 감수하며 하루를 사는 길 위의 삶이 위태롭다. 길고양이를 돌봐주는 캣맘이 늘어나는 만큼 그에 대한 이웃들의 감시와 반감도 심해진다.

이 책은 단지 길고양이만의 문제를 다룬 것이 아니라 우리가 느끼는 기쁨과 절망, 고통을 똑같이 느끼는, 생명이 또 다른 생명에게 주는 소통과 나눔의 메시지를 담고 있다.

책을 읽고 난 후 어느 날 밤거리를 거닐다 우연히 달빛을 닮은 눈빛의 길고양이와 마주친다면 길 위의 고군분투기가 떠올라 그들의 인사인 눈키스로 조용한 응원을 보내주거나 시인처럼 사랑에 빠질 수도 있을 것이다.

겨울철 포장마차의 온기 같은, 생명이 생명에게 주는 따뜻한 위로를 만나볼 수 있는 책이다.