정말 아름답다, 전태일!

전태일 평전 - 개정판
조영래 지음 / 돌베개 / 2001년 9월

내가 대학교 2학년 때였던가? 하늘이 맑고 햇빛이 따뜻했던 5월, 내 또래의 우리 학교 여학우가 학교에서 분실자살을 했다. 학생운동을 하던 학우였다던데 사회 문제에 늘 고민하며 날적이에 자신의 생각을 적은 후 분신했다고 한다. 며칠 동안 학교엔 검은색 휘장이 드리워졌고 곳곳에 그녀를 추도하는 글이 붙여져 있었다. 그녀의 죽음에도 불구하고 나는 학생운동에 대해 강한 거부감이 있어서 내 일만 했지 별로 관심을 두질 않았다. 그냥 한 명 죽었나보다라고...

많은 친구들이 <전태일 평전>을 읽었지만 나는 일부러 읽지 않았다. 읽고 싶지 않았고 읽어서는 안 될 책 같았기 때문이다. 그런데 조정래의 <한강>을 읽는데 전태일이 잠깐 등장했다. 자신의 버스비로 여공들을 위한 풀빵을 사서 먹인 후 본인은 집까지 걸어갔다는 전태일의 이야기가 나온 것이다. 전태일이 나에게 주는 이미지가 강해서 그저 거칠고 밀어부치는 사람일 줄 알았는데 이렇게 정감있는 사람이었다니... 한 번 알아보고 싶었다. 어떤 사람인지... 차일피일 미루다가 이제서야 <전태일 평전>을 읽게 됐다.

읽으면서 가슴이 너무 답답해서 잠깐씩 읽는 걸 멈추어야만 했다. 왜 이리 답답하고 가슴이 아픈지... 작자 말대로 중학교도 제대로 못 마친 전태일이었지만 그는 누구보다도 깊은 사고력과 심오한 사상을 가졌고 책상 앞에 앉아 두꺼운 책 읽으며 현학적인 말을 하는 철학가보다도 더 위대한 사상가였다. 만일 내가 그 당시 전태일 친구였다면 쉽게 그의 운동에 동참하지 못했을 거 같다. 그냥 기술 배우고 돈 모으고 편하게 살 궁리만 하지 문제를 해결할 용기가 없었을 테니깐.. 전태일에 관한 영화가 만들어졌었는데 제목이 '아름다운 청년, 전태일'이었던 걸로 기억한다. 정말 아름다운 청년, 전태일이다.