[책 2013] 빅 히스토리 - 데이비드 크리스천, 밥베인

빅 히스토리 - 한 권으로 읽는 모든 것의 역사
데이비드 크리스천 & 밥 베인 지음, 조지형 옮김 / 해나무 / 2013년 9월

우리는 지금껏 여러분야의 역사를 배우며 살아왔다.

인류의 역사, 컴퓨터의 역사, 한국의 역사, 세계의 역사 등등.

이처럼 세상에 존재하는 모든 것에는 그것이 어떻게 해서 생겨났으며 지금까지 어떤 모습으로 변천해왔는지에 대한 역사가 있다.

이와 같은 역사의 한 파트로, 빅 히스토리는 말 그대로 거대한 이야기로써 137억년동안 세상에 존재한 모든 것들에 대해 다룬다.

즉, 빅 히스토리란 우주의 기원을 시작으로, 지구, 생명, 인류, 미래에 관해 전반적으로 다룬 인문·역사·과학서로써

이 세상에 존재하는 모든 것들이 어떻게 해서 생겨났으며 어떻게 해서 지금까지의 모습으로 살아오게 되었는지, 그리고 앞으로의 미래는 어떤 모습으로 변할지에 대해 이야기 하는 새로운 학문 분야인 것이다.

이러한 빅 히스토리 프로젝트를 전폭 지원하고 있는 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠는 이 책의 서문을 통해 빅 히스토리에 대해 이렇게 밝히고 있다.

 p.7~9

" 빅 히스토리는 제게 원소, 태양, 행성, 초기 생물을 상기시켜주었고, 다세포 생물이 출현하기까지 오랜 시간이 걸렸으며 그 후에 다세포 동물의 폭발적인 증가가 일어났다는 것을 알려주었습니다. 빅 히스토리는 초기 인류의 역사와 이에 대한 우리의 지식, 최근까지의 지식, 또한 어떻게 문명이 생겨나게 되었으며, 농경은 어떤 특별한 역할을 담당했는지, 여러 나라와 대륙의 특징들이 어떻게 오늘날의 세계를 만들었는지를 다루고 있습니다. 이렇게 빅 히스토리는 이 모든 것을 종합하고 이해할 수 있도록 해줍니다.

사실, 저는 속상했습니다. 제가 어렸을 때 이런 학문 분야가 없었기 때문입니다. 

만약 있었다면, 제 생각에 저는 더 많은 것들을 알 수 있었을 것이며 어떤 형태로든 지식을 연결시켰을 것입니다.

그렇지만 저는 그렇게 할 수 없었습니다....(하략) "

이렇게 책의 서문을 통해 속상함을 밝힌 빌 게이츠의 마음이 깊이 공감되었다. 나 또한 어린 시절에 이러한 접근법의 책이나 강의가 있었더라면 과학이 어려운 학문이 아니라 쉽고 재미있는 학문이란 것도 알 수 있었을 것이고, 우주의 크기라든지 빛의 속도 등에 대해서 궁금점 투성이었던 어릴적 지적 호기심도 충족되어 더 넓은 세계관을 가질 수 있었을 텐데...하는 아쉬운 마음이 들었던 것이다.

이런 나의 마음 때문인지, 아니면 이 책 자체가 미국 9~10학년 학생들 (우리나라 나이로 치면 중학교 3학년~ 고등학교 1학년에 해당) 에게 강의하는 수준의 내용이어서인지 몰라도 책의 내용이 머릿속에 쏙쏙 들어와서 참 재미있게 읽을 수 있었다.

이 책이 얼마나 쉽게 설명되어 있냐면, 하나의 쉬운 예로 원자와 원소를 설명하기 위해 이렇게 적혀져 있다.

 원자는 직접적이고 구체적인 대상을 일컫는 말이고, 원소는 원자의 종류를 일컫는 말로 원자를 분류하는 기준이 되는데

예를 들어 사과 10개와 키위 15개가 있다면, 원자는 25개이고 원소는 2개가 있는 셈이다. (p.122)

이렇게 쉽게 예를 들어주고, 중간중간에 그림까지 삽입되어 있으니 혹시나 이 책의 내용이 어렵지 않을까 하는 걱정은 전혀 하지 않아도 되리라 본다.

우주의 기원은 어디서부터일까? 지구,별,태양은 어떻게 해서 만들어졌을까? 생명은 어디서부터 시작되었으며 인류가 발전할 수 있었던 이유는 무엇이었을까? 앞으로 우리의 미래는 어떤 방향으로 흘러갈까? 등등의 우리가 흔히 생각해왔던 질문들에 대해 빅 히스토리는 새로운 물질이나 커다란 변화가 일어난 시점을 기준으로 복잡성의 증가라는 8가지의 임계국면으로 나누어 137억년의 역사를 설명해준다.

첫 번째 임계국면 : 빅뱅 (137억년 전)

두 번째 임계국면 : 별의 출현 (135억년 전)

세 번째 임계국면 : 새로운 원소의 출현 (135억년 전)

네 번째 임계국면 : 태양계와 지구 ( 45억년 전)

다섯 번째 임계국면 : 지구상의 생명 (38억년 전)

여섯 번째 임계국면 : 집단학습 (20만년 전)

일곱 번째 임계국면 : 농경 (1만 1000년 전)

여덟 번째 임계국면 : 근대 혁명 (250년 전)

이 여덟 가지의 임계국면에 관한 본문의 내용을 모두 다루기에는 이 책 또한 개론서에 가까워서 책 내용을 다 옮기기는 무리가 있을 것 같아서

다섯 번째 임계국면에 해당하는 지구상의 생명에 대해서만 잠깐 언급해보자면 만약 공룡이 살아있었더라면 지금의 우리 인류는 존재하지 못했을 것이라는 말과 함께 생명의 대멸종에 대한 설명이 나오는데, 지금껏 단지 빙하기가 되어 먹을 것이 부족해져서 멸종해버린 것이라 단편적으로 알고 있었던 사실들에 대해서 이 책은 천문학적, 지질학적, 생물학적 상호작용의 결과라고 설명해준다. 먼저 천문학적으로 약 6500만년 전에 오늘날의 멕시코 해안에 떨어진 약 12km 크기의 소행성 충돌 때문에 엄청난 먼지 구름을 일으켜서 태양빛이 차단되어 광합성과 식량생산을 하지 못해 몸집이 큰 공룡은 취약해질 수 밖에 없었다고 한다. 그리고 지질학적 요인이 생물권의 역사에 영향을 끼친 사실들로는 대륙판의 거대한 운동으로 엄청난 양의 메탄과 이산화탄소등의 온실 기체를 바출시키고 대기중의 산소 양을 감소시켜 대멸종을 일으켰으며, 생물 그자체가 생물권에 영향을 줄 수 있는 요인으로는 산소의 대학살을 통해서도 대멸종이 가능하다고 한다.

이처럼 빅히스토리는 세분화된 개별지식만을 언급하는 것이 아니라 인문,사회,과학분야를 모두 연결시켜 포괄적으로 접근시켜주는 것이 이 책의 가장 큰 장점이라 생각이 들었다.

 물론 빅히스토리가 말하는 이 모든 내용은 시대가 변함에 따라 새로 나온 증거들로 인해 또 다시 바뀌어 질수도 있다.

지구가 우주의 중심이라고 생각했던 프톨레마이오스의 우주관이, 태양이 우주의 중심이라고 생각한 코페르니쿠스의 우주관에 의해 완전히 뒤바뀔 수 있듯이, 이 책에 나와있는 내용들 또한 완전한 내용이라고 할수는 없는 것이다.

그러나 빅 히스토리는 가장 최근에 근거한 자료들을 바탕으로 엮어진 내용들이므로 신뢰할 가치는 충분히 있으며, 아직 밝혀지지 않은 첫번째 임계국면인 빅뱅 이전의 시대, 그리고 여덟번째 임계국면인 현재 이후의 시대에 대해서는 앞으로도 무궁무진한 내용들로 채워질 것임은 분명하다.

책의 구성상 8가지 임계국면이 끝나는 각 장마다 마지막 페이지에는 위 사진과 같은 여러가지 질문들이 적혀져 있다.

이 책 내용만을 가지고 대답할 수 있는 질문도 있고,

기존에 알고 있던 상식을 통해 대답할 수 있는 질문도 있으며,

더 많은 자료를 가지고 공부를 해야만 대답할 수 있는 질문도 있다.

내가 빅히스토리를 읽을 때 한가지 아쉬웠던 점은 바로 이 부분이다.

책 내용 자체가 아쉬웠다는 말이 아니라,

이 질문들에 관해서 주위 사람들과 함께 토론할 수 있었더라면 더 좋았을텐데..라는 아쉬움 말이다.

그래서 나같은 사람들을 위해서 이 책의 속편이 나왔으면 좋겠다는 생각이 들었다.

물론 개인적으로 다른 책이나 인터넷 자료 등을 통해서도 어느 정도 의문은 해결할 수 있겠지만

이 질문에 대해서 여러 사람들의 의견이 담긴 내용들로 엮인 책이 나온다면 더 완벽한 빅히스토리가 될 수 있지 않을까?

그렇게 빅히스토리가 조금 더 체계적으로 자리잡혀 어린 학생들이 이 책을 읽고, 빅 히스토리에 관심을 가질 수 있다면

우리나라, 전 세계, 전 인류가 조금 더 발전하고 낙관적인 미래 모습이 되지 않을까... 생각한다.

***낭만다람쥐의♥책이야기