역사소설의 요소가 강한 로맨스 소설

Rivals for the Crown (Paperback)
Kathleen Givens / Pocket Books / 2007년 7월

1290년 잉글랜드의 에드워드 1세는 왕국내의 모든 유대인에 대한 추방을 명령합니다.

비슷한 시기 스코틀랜드에서는 그들의 어린 여왕(Maid of Norway, 선대 국왕의 손녀로서 왕가의 유일한 직계손)이 그녀의 왕국으로 향하는 항해 도중 사망했다는 소식이 전해집니다. 왕좌를 두고 경쟁자들이 왕위를 주장하는 가운데 잉글랜드의 에드워드는 형식적인 종주왕으로서의 권리를 들먹이며 스코틀랜드에 대한 야욕을 드러냅니다. 과연 스코틀랜드는 잉글랜드 기사들의 말발굽 아래 짓밟힌 웨일즈의 전철을 밟지 않고 자신들의 독립을 유지할 수 있을까요?

그리고 역사의 소용돌이에 휘말린 연인들은 과연 해피엔딩을 맞을 수 있을까요?

 
 Rachel은 잉글랜드에서 추방당한 유대인이며 그녀의 친구인 Isabel은 왕비의 시녀입니다.(Isabel의 할머니 덕분에 두 사람은 친구가 될 수 있었지요.) 가족과 함께 스코틀랜드의 국경도시 Berwick으로 이주한 Rachel은 가족의 여관의 손님으로 온 두 사람의 하이랜더에게 런던의 Isabel에게 소식을 전해줄 것을 부탁합니다. 두사람의 하이랜더, Kieran과 Rory는 사촌간으로 여왕의 죽음 이후 혼란해진 스코틀랜드를 탐색하다 우여곡절을 거쳐 런던에 가게 됩니다. 그리고 마침 궁정에서 곤경에 빠져있던 Isabel을 만나게 되지요.

 
이 책을 고르게 된건 표지에 인쇄되어 있던 리타상 수상자라는 글귀 때문이었습니다. 책을 읽어보니 역사 로맨스치곤 단어도 착한 편이라 마음에 들어서 구입을 결정했지요. 저렴한 페이퍼백 버전이 2007년도에 나왔고 제가 읽은 것도 바로 그 페이퍼백인데 알라딘에서는 현재 구입이 불가능한 모양이네요. 아쉽습니다.

Kathleen Givens는 17세기와 18세기의 스코틀랜드를 무대로 몇권의 역사 로맨스를 썼고, 전작 On a Highland Shore부터 그들의 선조들, 중세의 하이랜더들의 이야기를 쓰기 시작했습니다. Rory는 전작의 커플의 둘째 아들이 됩니다.

 
역사적 사건과 인물들 속에 연인들의 이야기를 끼워넣는 솜씨는 훌륭합니다. 작가는 마지막 작가의 말에서 소설에 등장하는 역사적 인물과 사건들, 그리고 그녀가 소설을 위해 수정한 대목을 설명하고 있습니다. 작가가 창작한 사건들도 무척 역동적이지만 유대인 추방령, 두 왕국의 Queen의 죽음, 에드워드의 스코틀랜드 귀족 소집, 영화 브레이브 하트에도 나오는 스코틀랜드인의 저항 운동 등의 역사적 사실들은 그 어느 소설적 사건보다도 효과적으로 독자에게 긴장감을 가지게 하는 장치 역할을 합니다.

다만 아쉬운 점이 있다면 역사적 사건들에 치여서(?) 연인들의 이야기가 짧아졌다는 것입니다. 이 작품의 메인 커플이라고 할 Isabel과 Rory는 100p를 넘겨서야 처음으로 만나거든요. 조금 극단적으로 표현하자면 연인들이 얼굴을 맞대고 있는 페이지보다 서로 떨어져 있는 페이지(그래도 후반부에는 서로 떨어져 있으면서 서로를 생각합니다만)이 더 많을 정도입니다.ㅠㅠ

 
중세 영국 역사에 관심을 가지고 계신 분(특히 플랜태저넷 왕가 팬분, 잠깐 등장하는 에드워드 1세의 포스가 굉장하답니다.)이나 드라마틱한 스토리구조를 좋아하시는 분이라면 추천드립니다.

온전히 연인들에게 집중하는 스토리를 선호하시는 분과 '때로 여주가 눈치없이 고집을 피우면 울컥 하시는 분(여주의 고집이 때로는 긍정적인 모습으로 작용할 때도 있습니다만, 영 비호감인 여주의 어머니가 함께 등장하면 나쁜 방향으로 상승효과가 작용해서 말입니다. 그래도 전 플랜태저넷 빠순이라 즐겁게 봤어요.)에게는 조금 권해드리기 꺼려지네요.