알래스카, 자연의 이야기를 들려준 작가 호시노 미치오

알래스카, 바람 같은 이야기
호시노 미치오 지음, 이규원 옮김 / 청어람미디어 / 2005년 7월

열여덟 살. 도심의 헌책방에서 알래스카 최북단 마을의 사진을 본 호시노 미치오는 알래스카에 마음을 빼앗기고 만다. 마을을 찾아가보고 싶었던 그는 사진 캡션에 ‘Shishmaref'라고 씌어진 것을 보고 편지를 쓴다.

“저는 일본에 사는 호시노 미치오라는 학생입니다. 책에서 그 마을 사진을 보았습니다,. 저는 그곳 생활에 흥미가 많습니다. 방문하고 싶지만 그 마을에 아는 사람이 한 사람도 없습니다. 일을 해야한다면 어떤 일이든 할 수 있으니, 모쪼록 어느 댁에서든 저를 받아주실 수 있을런지요. 답신 기다리겠습니다.”

편지를 보낼 주소조차 알 수 없었던 그는 사전에서 '마을 이장'이라는 의미의 ‘mayor’ 단어를 찾아 편지를 부친다.
받는 이 : Mayor
             Shishmaref
             Alaska USA

그리고 편지를 보낸 사실조차 잊어가고 있던 어느 날 그는 우편함에 꽂힌 국제우편 봉투를 만나게 된다.

보낸 이 : Clifford Weyiouanna
             Shishmaref
             Alaska

이렇게 알래스카와 처음 대면한 소년은 대학 졸업 후 야생동물 사진가의 조수로 일하다가 알래스카로 날아가 알래스카 대학 야생동물관리학부에 입학하고, 알래스카의 대자연과 야생동물, 그곳에서 살아가는 사람들의 삶을 사진과 글로 담아내기 시작하게 된다.

20여 년간 알래스카의 자연과 사람들과 함께한 야생사진가 호시노 미치오.
1996년 일본의 한 방송 프로그램 취재를 위해 러시아에서 여행하던 중 그는 자신이 가장 사랑했던 피사체의 하나인 곰의 습격을 받아 45세의 젊은 나이에 사망했다.

<지식e 6>편에서 호시노 미치오라는 작가를 만나자마자, 그의 책 두 권을 바로 주문했다.
그가 사랑한, 그리고 나도 사랑하는 곰의 사진을 담은 <곰아>, 그리고 알래스카의 대자연과 자연에 어울려 살아가는 사람들의 모습을 담은 <알래스카, 바람 같은 이야기>

<알래스카, 바람 같은 이야기> 이 책은 호시노가 1989년 <주간 아사히>에 일 년 동안 연재한 원고를 새로 손질하여 1991년에 발간한 것으로 알래스카로 떠나오게 되기 까지 자신의 이야기와 알래스카에서 만난 사람, 동물, 자연의 이야기가 담겨있다.
자연, 자연과 함께 하는 사람들, 그리고 작가.
글은 모두 시적인 느낌이 든다. 그리고 그의 글은 모두 진심이 넘친다.
이 글이 나온지도 벌써 20년. 변화의 바람이 불고 있는 알래스카에 대한 그의 글을 보며, 지구온난화로 격변의 과정을 겪고 있는 그곳이 그가 했던 걱정만큼이나 걱정스럽다.
자연을 사랑한, 자신이 사랑했던 그 자연 속에서 어찌할 도리 없이 고인이 되어버린 작가. 책을 읽으면서 자연의 숭고함에, 그런 자연과 함께 하는 그곳 사람들의 삶의 태도에, 그리고 자연에 묻힌 작가의 삶에 마음이 경건해진다.