우리는 늘 마이동풍(馬耳東風)으로 살아가고 있지 않은가?

I의 비극
요네자와 호노부 지음, 문승준 옮김 / 내친구의서재 / 2024년 4월

급격한 고령화와 도시 중심의 인구 집중으로 인해 농촌 지역이 소멸 위기에 직면해 있다. 일본이 앞서 있고 우리나라도 만만치 않다.

이 소설은 일본 농촌 마을 미노이시(美濃石)를 배경으로, 인구 유입을 촉진하는 **'I턴 프로젝트'를 통해 지역 소생을 시도하는 공무원들의 이야기와 농촌 소멸이라는 사회적 문제를 추리 소설의 틀 안에서 요네자와 호노부 스타일로 그려내고 현실적으로 조명하고 있다.

**인구 감소와 고령화로 인해 소멸 위기에 처한 지역을 살리기 위함이며 'I턴'이란 도시에서 농촌으로 이주하는 것을 의미함.

한국도 농촌 인구 감소와 지역 소멸이 심각한 사회적 문제로 대두 된다고는 하나... 늘 그렇듯 아무리 떠들어봐야 마이동풍....

정부와 지자체는 다양한 정책으로 이에 대응하고 있다. 언제나 미생지신(尾生之信), 각주구검(刻舟求劍)의 결과였지만....

(결코 냉소와 빈정거림은 아니다.. 이게 현실이라서...)

가상이긴 하나 사실 너무나 현실적인 이주민들의 애로사항, 적응하지 못하고 떠나거나 예상치 못한 사건들의 발생...

정부와 지자체의 정책 최전선에서 '돌아와'프로젝트로 분투하는 공무원들이 겪게 되는 사건과 미스터리를,

달리 말하면 이주민 유입을 통해 지역을 활성화하려는 노력과 그 과정에서 발생하는 갈등을, 심리적,문화적, 폐쇄성과 정책의 비현실성은 보너스... 마지막 반전에서는 지역 소멸의 근본적 원인과 공무원들의 무력감, 농촌 문제의 복잡성으로 마무리 된다.

일본과 한국 농촌 소멸의 맥락에는 차이점도 존재한다. 일본은 이미 수십 년 전부터 농촌 소멸 문제를 인식하고 정책적으로 대응해 왔지만 그 결과?를 I의 비극에서는 장기적인 노력의 좌절감을 반영하고 있다.

세계에서 가장 빠르게 고령화가 진행되는 국가 중 하나로 일본은 2024년 기준으로 인구의 29%가 65세 이상이며, 한국은 20%이다.

과거 2040년까지 약 900개의 지자체가 소멸 위험에 처할 것이라 발표한 일본이나 228개 시군구 중 46%가 30년 안에 사라질 수 있다고 하는 한국이나 아주 막상막하라서 일본 내에선 귀농 귀촌 정책, 지역 활성화 프로젝트, 세금 감면 등 다양한 정책을 시행하고 있지만, 농촌의 경제적 기반 약화와 인프라 부족으로 실효성을 거두기 어려운 상황이다. 그리고 따라하는 것인지 참고하는 것인지는 몰라도 우리도 비슷한 길을 가고 있다.

인구 유출과 지역 공동화, 인구감소, 저출산, 지방과 농촌의 현실 그리고 정책적 노력에도 이미 늦었다라는 느낌과 도시인들의 마이동풍.....

하기야 지역 주민과 이주민 간의 갈등, 낮은 소득, 부족한 일자리, 문화적 격차, 낮은 수준의 의료와 교육 등 인프라... 등등의 주요 요인에 확실한 해결책이 없는 것은 맞다.

시골에 내려가 봐도 젊은 층이 떠나고 노인들만 남아 계시고... 그 노인들마저 돌아가시면 귀촌자가 새로 유입될 이유도 없고...

하지만 소설이기에 반면교사 삼아 뭘 어떻게 하자는 교훈이나 테마까지 바라볼 필요는 없다.

(지방 또는)농촌의 인구 감소와 고령화 같은 문제에 우리는 늘 마이동풍(馬耳東風)으로 살아가고 있지 않은가?

그 안의 사건 그리고 미스터리를 즐겨라!

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