죽거나 죽이거나

죽거나 죽이거나 - 나의 세렝게티
허철웅 지음 / 가디언 / 2023년 7월

제목을 처음 본 순간 동제목의 서부영화를 떠올릴 수도 있었다.

하지만 배경과 소재의 소재를 본 순간, 나의 세렝게티라는 부제에서 느껴지듯 아프리카의 초원이 눈앞에 성큼 다가오는 것 같은 기분이었다.

사자 표지를 본 순간, 아프리카 배경의 사자가 주인공이라니? 한 번쯤은 본 적 있을 법한 디즈니의 라이언킹을 떠오리는 건 자연스러운 발상의 흐름이었을 것이다.

하지만 이 소설은 단순히 백수의 왕, 초원의 지배자인 사자만의 시선을 다루지는 않는다.

먹이사슬에서 꽤 아래를 차지하고 있을지 모를 음융부(누)의 시선과 다씸바(사자)의 시선을 번갈아 보여주고,

그들의 삶을 시작부터 끝에 이를 때까지 번갈아 각자의 입장과 각 사회의 이야기를 꾸려나간다.

포식자와 피포식자 사이의 이해하기 어려울 연대와 각 사회 내의 갈등과 분열, 투쟁을 통해 보여주는 치열함이 세렝게티라는 거대한 초원의 일부로 살아간다.

[저들은 우리보다 한 걸음만 빨리 달리면 살 수 있다. 우리는 저들보다 한 걸음이 더 빨라야 목숨을 이어갈 수 있지.

이 한 걸음을 위해서 저들은 저들대로, 우리는 우리대로 할 수 있는 모든 방법을 다 쓰는 거다.]

다씸바의 어머니, 외눈박이 암사자 자힐리의 말이 결국 각자의 입장과 삶을 축약하는 한 마디가 아닐까 한다.

그리고 서로 상반되는 입장으로 마주칠 때마다 서로를 인지하고 존재를 알아채며 무언의 공감을 쌓아가게 되는, 그리고 마지막 타카티푸에서 서로를 향한 경의를 나누게 된다.

어쩌면 우리 사회도 포식자와 피포식자의 입장으로 살아가는 사람들이 많을 것이다.

정글이라는 배경을 빌어 작가가 우리에게 하고 싶은 말이, 각자의 입장을 이해하고 상생하자는 게 아닐까 하는 생각이 들었다.

그리고 지금도 너른 초원에서 살아가는 많은 종족들이 각자의 삶을 충실히 살고 있기를, 또한 우리도 그런 삶을 영위해 나기만을 바란다.

[그러나 단 하나의 생명이라도 허투루 소멸하지 않고 제 삶을 살아갈 수 있다면,

그래서 이 세렝게티에서의 삶을 후회하지 않는다면 그것으로 족했다.]

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이 리뷰는 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.