충격적인 유전자중심 진화론

이기적인 유전자
리처드 도킨스 지음 / 두산동아 / 1992년 2월

첫 장을 여는 순감부터 마지막 장을 덮는 순간까지 강렬한 지적 충격을 던져주는 책이다. 내가 생물학에 문외한인 관계로 도킨스가 생물학계에 얼마나 큰 영향력을 가지고 있으며 그의 주장이 어떻게 받아들여지고 있는지는 잘 모르겠다. 하지만 그는 '이기적인 유전자설'을 통해 진화론의 가장 근본적인 측면을 속시원하게, 거침없이 설명해주고 있다. 진화의 기본 단위를 개체나 종이 아닌 유전자에서 찾는다는 발상은 현기증마저 느끼게 해주며, 이 발상을 과학적으로 증명하기 위해 제시하는 각종 실험 결과물은 읽는 이들을 강렬하게 '중독'시켜버린다.

도킨스의 설명에 따르면 이 땅의 모든 진화는, 그리고 모든 생명체의 존재의미는 유전자
들의 자기복제라는 절대 이기적인 목적 때문이다. 우리의 육체도 유전자들의 필요에 의해서 만들어진 껍데기에 불과한 것이며, 생물의 역사란 곧 유전자의 필요에 의한 진화의 역사에 다름아니다. 따라서 지구의 진정한 주인은 인간 따위가 아니라 '유전자'라고 볼 수 있다.

리처드 도킨스의 과감한 주장은 단순히 생물학의 범주에 머무르는 것이 아니라 '인간이란 무엇인가.','생명이란 무엇인가.'하는 근본적이면서 철학적인 화제를 던져주고 있다는 점에서 그 가치와 스케일이 거대하다고 할 수 있다. 또한 그가 제시한 밈의 개념은 또한 얼마나 신선한 것인지! 밈 개념의 제시만으로도 이 책은 이미 생물학이라는 껍질을 벗어던졌다고 할 수 있을 것이다.

좀처럼 보기 힘든 멋진 책이라 생각하며, '천지창조'의 비밀에 흥미를 가지고 있는 모든 이들에게 읽어볼 것을 권한다.