[서평] 가장 아름다운 언어 이야기

가장 아름다운 언어 이야기
파스칼 피크 외 3인 지음, 조민영 옮김 / 알마 / 2011년 7월

가장 아름다운 언어 이야기

사람에게 있어 언어란 무슨 의미일까, 인간의 특이성이란 소리는 종종 들었지만 크게 와 닿지는 않은 의미였다. 다만 현사회가 요구하는 것 중 외국어가 빠지지 않고 중요하게 자리 잡다 보니 제 2 국어를 배우는 것에 많은 부담을 느껴왔고, 상대적으로 기억조차 제대로 나지 않는 모국어의 자연스런 습득과정에 짧은 의문을 가졌었다. 그리고 외국 고전 소설을 접하며, 소설 속의 인물이 짧은 시간동안 몇몇 언어를 쉽게 익혔을 때, 보편화된 제 2 외국어인 영어가 매번 낯설게 느껴지는 나의 모습에서, 아무리 소설이라지만 드러나는 그들과의 차이에 이해할 수 없는 당혹감이 들었다. 그렇게 언어라는 것은 부담스러운 목표라서, 그 습득과정에 의문이 집중되어 있는 것은 당연한 일이었다. 그렇지만 위의 도서는 자신의 그 짧은 의문뿐만이 아니라 언어의 생성과 변화의 과정에 대해 문답하면서 언어의 흐름을 쫓도록 한다. 단순히 필요한 스펙이 아닌 인간에게 있어 언어란 어떤 의미인지를 보여주는 듯하다.

위의 도서는 크게 3파트로 나뉘어져 있으며 각 파트마다 인터뷰어가 고고인류학자, 언어학자, 소아과 의사와 함께 언어의 각기 다른 주제에 대하여 나눈 대화를 나눈다. 그리고 그 주제는 언어의 기원, 언어의 전설(변화과정), 아기의 모국어 습득과정으로 수록되어 있다. 인간의 기원과 함께 등장하여 시간의 흐름에 따라 분화되고 생성, 소멸을 반복하는 언어의 모습은 놀랍게도 그 자체가 하나의 생물처럼 느껴졌다. 생물의 진화를 다룰 때 등장하는 계통수처럼 언어의 계통수 또한 그려지는 듯했다. 좀 더 앞선 세기의 언어를 찾기 위하여 두 언어의 음절을 비교하고 공통된 것을 찾으려는 이들의 모습이 생명의 기원을 찾기 위해 화석을 뒤지는 이들 못지않게 체계적이며 많은 가설들이 존재하고 있었다. 다만 그 과정에서 언어가 서양에 한정이 되어있다 보니 낯선 감이 있지만 생각 외로 다양한 종의 언어가 존재하고 있었기에 익숙한 언어를 찾는 것은 어려운 일이었다. 그렇게 유전적으로나, 문화적으로나 인간과 함께 이동을 반복하던 언어는 현대에 이르러, 유아의 모국어 습득에 대하여 설명했다. 아이들의 교육에 열광적인 부모들인지라 아이들의 외국어 습득에 대해서는 갖가지 속설이 많이 존재한다. 특히 언어의 습득 시기에 대해서는 의견이 갈리는데 그 시기가 언제이더라도 모국어를 익힐 당시의 능력과 습득과정을 쫓을 수는 없을 것이다. 지금의 교육과 궤를 달리하는 그 습득과정은 인간에게 있어 그 능력뿐만 아니라 교류의 중요성 또한 보여 주었다. 언어라는 것은 생각했던 것보다 더욱 더 깊게 인간에 뿌리를 내리고 있었다.

[네이버 북카페를 통해 제공받은 도서를 읽고 작성된 서평입니다.
본 서평은 작성자 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성되었습니다.]