사막판-아낌없이 주는 나무

선인장 호텔 ㅣ 마루벌의 좋은 그림책 2
브렌다 기버슨 지음, 이명희 옮김, 미간로이드 그림 / 마루벌 / 1995년 9월

처음 제목만 보았을 때는 사막의 선인장 호텔에 사는 어린이의 이야기인 줄 알았다. 선인장 호텔이라는 것이 사막에 사는 동물들의 안식처일 줄이야. 나의 무지함의 소치라니... 빨간 꽃이 떨어지며 바닥에 떨어진 까만 씨앗들, 그 중의 몇 개만이 살아남아 싹을 틔우고 선인장으로 자라난다. 어린 사구아로 선인장이 이백년을 살면서 어찌 그리 많은 공덕을 쌓고 가는지 아낌없이 주는 나무가 생각났다. 살아서는 토끼에게 먹이로 제공되고, 열매는 사람들에게 중요한 먹거리가 되고 딱 하룻밤만 피는 꽃에서도 꿀을 나눠주고 살아서는 새들의 호텔이 되어 주고, 죽어서는 지네,전갈,개미,흰개미,얼룩 도마뱀의 집이 되어 주고, 죽고 남은 뼈마저도 사람들의 집 짓는 재료로, 자기 열매를 따는 막대로까지 보시하는 사구아로 선인장이 대단하다는 생각을 했다. 사구아로 선인장이야말로 사막의 진정한 주인이라는 생각까지 들었다. 아이들이 이 책을 읽으며 힘든 환경이지만 잘 적응하고 살아가는 동물들과 사구아로 선인장을 보며 환경의 소중함과 보존해야 하는 이유를 느꼈으면 하는 바램이다.