우리가 흔히 자식 사랑을 이야기할 때 눈에 넣어도 아프지 않은 내 새끼라는 표현을 자주 씁니다. 눈은 감각이 굉장히 예민한 기관이라 작은 먼지, 눈썹 하나만 빠져도 불편함을 느끼는 예민한 기관이라 이런 표현이 더 마음에 와 닿는지도 모르겠습니다.
가족을 위해 눈길을 헤치고 구조대를 찾아나선 제임스 김. 그러나 결국 실종 12일만에 발견된 그는 저체온증으로 이미 세상을 떠난 뒤였습니다.
어린 두 딸과 아내를 위해 청바지와 운동화만 신은 채로 그 먼 눈길을 걸어간 제임스 김의 부정 뒤에는 그의 아버지의 부정도 있습니다.
미국 오리건주 산악지대에서 실종된 아들 가족을 찾기 위해 구조 요청에 나선 제임스 김의 아버지 스펜서 김씨는 미국 구조 대원들까지 감동시킨 구조 활동을 벌였다고 합니다. 오리건 주 산악구조대의 윈터스 보안관은 “스펜서 김이 내 눈을 들여다보면서 ‘(아들은) 여러분들 손에 달려 있다’고 말했을 때 참으로 견디기 어려웠다”고 말했다고 합니다.
남부 캘리포니아의 우주항공 관련 회사 CEO인 스펜서 김씨는 아들 가족의 실종 소식을 전해 듣고 온갖 방법을 동원하기 시작했답니다. 스펜서 김씨는 위성회사와 접촉해 그 회사의 인공위성을 조난지역 상공으로 이동시키도록 하기도 했답니다. 수색지역의 위성 사진을 더 잘 찍기 위해서였다네요. 그의 노력으로 움직인 위성은 군사지도 제작용 위성으로 680㎞ 상공에서 1m 크기의 물체를 식별할 수 있다는 것이라고 합니다.
스펜서 김씨는 또 아들 가족의 수색작업을 위해 민간 헬리콥터 3대를 고용했답니다. 따뜻한 옷가지와 음식, 조명탄 등이 든 인명구조용 행낭 18개를 조난 추정지역에 떨어뜨리기도 했구요. 스펜서 김씨는 혹한과 폭설로 작업에 어려움을 겪는 구조대에 “끝까지 최선을 다해 달라”고 매달렸답니다. 하지만 제임스 김씨의 두 딸과 아내는 개인적으로 구조 활동에 나선 그 지역 사람에게 발견이 되었다고 하네요. 제임스 김의 아내가 우산을 높이 쳐들고 계속 흔들며 도와달라고 하는 것을 그 주민이 발견했다고 합니다.
제임스 김은 눈 덮인 산 속을 헤매면서도 구조대를 보내달라 (Please send help)는 메모를 적어 놓았다고 합니다. 미국에서 대학 교육까지 받은 제임스 김이 왜 이렇게 간단한 메모를 했을까 생각해보니 글을 잘 모르는 사람이나 외국인이 봐도 쉽게 이해할 수 있게 써 놓았다는 생각이 들더라구요. 제임스 김의 아버지 또한 아들의 성격을 알고 한시라도 빨리 아들 가족을 구해내려고 모든 노력을 동원했겠지요.
제임스 김의 아버지 김 씨는 미국 로스앤젤레스에서 웬만한 사람이면 알 만한 부자라고 합니다. 그가 경영하는 ‘CBOL 코퍼레이션’은 세계 40개국에 항공기 부품을 판매하는 기업으로 연 매출액이 1억 달러가 넘는다고 하네요.
로스앤젤레스 근교 우드랜드힐스 지역에 약 1만2240평에 이르는 저택을 소유하고 있지만 그는 낡은 1997년형 올즈모빌 자동차를 몰고 다닐 정도로 검소한 사람이라고 합니다. 그런 그도 아들에게는 유난히 엄격해서 제임스 김 씨가 대학에 갔을 때도 용돈을 보내준 적이 없었다고 합니다.
제임스 김 씨도 아버지를 닮아 알뜰했고 아버지의 도움을 받을 생각을 하지 않았다고 하네요. 결혼식도 샌디에이고의 한 공원에서 조촐하게 치웠을 정도라고 합니다.
아들의 시신 앞에서 아버지는 이 모든 기억을 더듬으며 하염없는 눈물을 감추지 못했다고 하네요. 제임스 씨의 시신발견 발표를 하는 기자회견장에서 구조 대원들이 눈물을 흘릴 정도로 애타는 부정으로 아들을 찾았다고 합니다.
자식이 죽으면 가슴에 묻는다는 말이 있습니다. 젊은 제임스 김이 가족을 위해 구조대를 찾아나선 그 사랑, 아버지로부터 물려받은 것은 아니었을까 하는 생각을 해봅니다.
말하지 않아도 느낌만으로도 알 수 있는 부자간의 정... 이승에서 못 다한 부자간의 사랑에 아버지가 깊은 상처를 받지 않았으면 하는 바람을 가져 봅니다. 부모님이 안 계신 저는 제임스 김씨의 부정도 고맙고 대단하다고 생각되지만 아들을 찾기 위한 스펜서 김씨의 노력에 아낌없는 감사와 위로를 보내드리고 싶습니다.
제 남편이 저와 사귄다고 집안 식구들께 말씀드렸을 때 시댁이 난리가 났었답니다. 저와 신랑을 만나는데 다리를 놓아준 셋째 시누이는 집에서 얼마나 혼이 났는지 한동안 저하고 말을 안하고 저를 소 닭 보듯 했으니까요. 어디 여자가 없어서 에미 애비 없는 년이냐고 시어머님이 난리가 나셨답니다. 얼떨결에 저희 신랑은 저보고 헤어지자고 했구요. 한동안 난리가 아니었지요. 그러나 그 때, 모든 사람들이 No 할 때, Yes라고 해주신 시아버님이 계셨습니다. 어머님과 금슬도 좋으시고 순한 양같은 아버님께서 어머님께 반항(?)을 하신 거지요.
제가 아버님께 여쭈었습니다.
"아버님, 어머님이랑 다들 저를 싫어하시는데 왜 아버님은 저를 좋아하세요?" 하고요, 그랬더니 저희 아버님 말씀은 " 아들은 내 분신이다. 나는 아들이 좋다고 하면 나도 좋다."였습니다.
제가 좋아서라기보다 아들이 좋다니까 나도 좋다는 맹목적인 말씀이었지만 아버님의 아들에 대한 사랑, 믿음이 느껴지는 말이여서 지금도 기억하고 있습니다.
변변한 학벌도 직장도 미래도 보장없는 군인 상병이었던 남편, 친정에서도 다 반대를 했지만 제가 남편을 선택한 이유는 아버님의 보장이 있었기 때문입니다.
"우리 아들이 술도 안 먹고, 노름도 안 하고, 여자때문에 속 썩이지도 않고, 배운 것도 없지만 니 속은 안 썩일 거다. 그런데 내가 장담 못 하는 것이 하나 있다. 담배는 장담 못한다. 나 몰래 화장실에서 피우는 것도 같고 아닌 것도 같다."라고 하셨던 아버님 말씀! 그 말씀 하나 믿고 남편을 선택했는데 아버님 말씀이 딱 맞습니다. 다른 것은 다 아버님이 장담하신 그대로인데 담배는 피우니까요. ^^
제가 남편보다 더 믿었던 시아버님, 아버님의 사랑을 제임스 김의 아버지를 통해 또 한 번 깨닫습니다.