생각한다는 것은 바로 이런거야!

세포부터 나일까? 언제부터 나일까? - 생명과학과 자아 탐색 ㅣ 발견의 첫걸음 4
이고은 지음 / 창비 / 2023년 4월

생각한다는 것은 바로 이런 거야!
-<세포부터 나일까? 언제부터 나일까?>(이고은 저, 창비) 을 읽고-

<세포부터 나일까? 언제부터 나일까?>는 '생명과학과 자아 탐색'이라는 부제를 달고 있다. 제목과 부제는 이 책의 저자 이고은 작가의 정체성을 잘 보여준다. 저자는 생물교육학을 전공하고 현재 중고등학교의 생물교사로 학생들을 만나고 있다고 한다. 저자는 사춘기에 들어선 아이들이 겪는 혼란과 고민, 호기심을 저자가 가장 잘 알고 있는 생물학적 지식을 이용해 생명과학의 관점에서 흥미있는 철학적 질문으로 만들어, 과학적 관점에서 나와 우리와 세상을 탐구해 가는 과정을 조곤조곤 들려준다. 1부에서는 나의 탐색, 2부는 우리에 대한 탐색으로 구분했다.

1부 나는 누구일까에는 내 몸의 주인은 누구일까? 언제부터 내가 나일까? 어디까지 바뀌어도 내가 나일까? 나는 몇 살일까? 나는 어디에서 왔을까?라는 다섯 개의 질문을, 2부 우리는 누구일까에는 너와 내가 보는 것이 서로 같을까? 순수하다는 착각, 정상이라는 환상, 우리의 유전자는 이기적일까? 내가 할 수 있는 일, 네가 할 수 있는 일이라는 다섯 개의 질문을 던진다.

'내 몸의 주인은 누구일까?'라는 내용은 자기결정권이 의식적인 자유의지에 따른 것인지, 호르몬이나 유전자나, 또는 우리 몸의 세균의 조정에 따른 것인지 문제를 제기한다. 그리고 논란이 되고 있는 각 입장을 생명과학적 지식으로 짚어가며 독자들이 새로운 기준에서 '다르게 생각할 수 있'도록 안내한다. 이것이 이 책의 매력이고 흥미로운 점이다. 보통 이런 주제와 관련해 각 입장의 근거를 살펴보면 추상적이고 보편적인 도덕이나 윤리, 또는 경험이나 사실에 기반해 말하는 경우가 많다면, 이 책은 이미 이론으로 인정받은 과학적 지식에 바탕해 이야기를 전개하며 알고 있는 것을 다시 떠올리게 하고, 점검하게 하고, 새로운 말로, 새로운 개념으로 이야기해 새로운 배움과 깨우침이 시작되게 합니다. 즉 철학적으로 생각하기, 새로운 시각으로 생각하기를 가능하게 한다.

태아의 생명권 논란, 과학의 발전으로 인간에게 변형이 가해질 때 어디까지를 인간이라고 할 수 있을까에 대한 논란, 진화, 교배이론과 교체이론 등 관심을 갖고 흥미있게 생각해 볼 주제들을 담고 있다. 특히 흥미로웠던 주제는 너와 내가 보는 것, 보는 세상이 서로 같을까에 대한 궁금증이었다. 이런 궁금증이 항상 있었다. 내가 보는 귤색과 네가 보는 귤색이 같은 주황색일까? 그것이 같다는 걸 어떻게 알 수 있을까? 맞아 바로 그거야 하고 말하는 순간에도 과연 우리는 같은 그것을 가리키고 있는 것이 맞을까? 우리 뇌는 우리가 감각하는 것을 착각하게 하고, 그것을 진실처럼 믿게 만든다고 한다. 뇌는 에너지를 적게 소모하면서 빠르게 판단하기 위해 과거의 경험에 의존해서 결정해 버리는 경우가 있는데, 이 과정에서 착각에 빠지게 된다는 것이다. 이처럼 이 책은 인문학적 질문을 과학적으로 대답하거나, 과학적 질문을 인문학적으로 대답하는 방식을 취하며 과학적 지식과 철학적 자아탐구 두 마리 토끼를 모두 잡으려고 한다. 과학에 흥미가 있는 사람도, 자아에 대한 끊임없이 질문을 던지고 있었던 사람도 모두 흥미로운 새로운 관점에서 성찰하고 통찰할 수 있을 것이다.

이 책은 중고등 학생들 중 융합적 탐구를 위한 아이디어를 얻고 싶은 학생들에게 매우 유용할 것 같다. 새로운 관점을 제시해서 그 새로운 관점에서 우리 주변의 현상들을 연결할 수 있게 해줄 것이다. 또 다른 분야도 이와 같은 방식으로 융합하여 연결해보고 싶은 탐구욕구에 불을 지를지도 모른다. 이 책은 생각한다는 것은 다르게 생각한다는 것이고, 새로운 개념이 우리의 삶과 세계를 변화시킬 수 있다는 것을 잘 실천하고 보여주고 있다.

*이 책은 창비에서 제공받았습니다.

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