과학이 필요한 시간

과학이 필요한 시간 - 빅뱅에서 다중우주로 가는 초광속 · 초밀착 길 안내서
궤도 지음 / 동아시아 / 2022년 10월

기본적으로 과학은 현상의 관찰에서 출발한다. 그를 통해 쌓은 정보들로 가설을 수립하고, 그것이 충분히 개연성 있게 재연될 때 가설과 추측은 하나의 이론으로 자리잡는다. 그 이론이 정설로 받아들여지는 것은 또 다른 이야기이다. 가설들이 쌓이면 추론을 통해 현상을 특정하고 관측해냄으로써 새로운 이론을 증명하는 연역적 접근을 하기도 하지만, 자연 과학의 경우 대부분은 현상이 먼저다. 

궤도 저자의 신작 <과학이 필요한 시간>은 이렇게 일상적인 상황이나 현상에서부터 비롯되는 의문을 거대 블랙홀과 시간, 양자의 세계까지 풀어나간다. 무엇보다 그의 재치있는 입담과 유머가 유감없이 발휘되었으므로 어려울 것 같다는 걱정은 내려놓고 신나게 즐겨보시길.

이 책은 다양한 지식과 흥미로운 과학/수학사의 비하인드들을 제공한다는 점에서도 무척 유익하지만, 무엇보다 그것이 내 일상과 어떤 부분에서 접접을 가지는지를 체감하고 흥미를 가질 수 있도록 만든다는 점에서 추천하고 싶다. 단락들을 읽어나가며 추가로 읽어보고 싶은 도서들로 확장 연결되는 부분들도 또 하나의 재미다. 어렵게 느껴질 수 있는 부분들을 쉽고 재미있게, 직관적으로 설명해낼 수 있는 힘이 있는 저자라 읽는 동안 즐거웠다. 

다만, 지구에서 가장 가까운 블랙홀의 경우는 확인이 필요하다. OGLE-2011-BLG-0462(Sagittarius)은 기존의 A0620-00(Monoceros)보다도 멀어서, 궁수자리의 블랙홀이 지구에서 가장 가깝다는 부분은 수정이 필요한 것 같다. 무엇보다 22년 11월 새로운 블랙홀로 1560광년 거리의 뱀주인자리 블랙홀 Gaia BH1(Ophiuchus)이 발견되었으므로 어쨌거나 상황이 바뀌었다. 변하지 않는 것은 역시 광속 뿐이다.

마치 본문 중의 문장과도 같은 상황이다.

"모든 것은 상대적이다. 오직 이 사실만이 절대적이다."

즐겁게 읽었다.  

우리는 하루하루 도대체 왜 살아갈까? 누군가 묻는다면, 갑자기 우리 머릿속은 하얗게 바뀌며 반사적으로 사고를 멈춘다. 사는 곳이 어디인지 혹은 취미가 무엇인지 정도의 가벼운 질문이라면, 보통 몇 초 만에 답할 수 있다. 하지만 이런 유형의 질문은 평소에 충분히 대비되어 있지 않아 뭐라고 대답하기가 어렵다. 답하기 어려운 질문이란 어쩌면 굉장히 좋은 질문이며, 지금 우리에게 무언가 도전할 기회를 줄지도 모른다.

고대 그리스의 철학자 헤라클레이토스 Heraclitus는 이런 말을 남겼다.
"우리는 똑같은 강물 속에 두 번 들어갈 수 없다.다른 강물들이 계속 들어오기 때문이다."

우리는 더 멀리 볼수록 과거를 보며, 파장이 긴 적외선으로는 훨씬 더 멀리까지 볼 수 있다. 그래서 제임스 웹 우주망원경은 허블 우주망원경보다 더 먼 과거를 볼 수 있고, 최초의 별이나 은하를 연구할 수도 있으며 이들이 어떻게 형성되고 죽어가는지, 그리고 외계 생명체 탐사나 생명의 기원도 연구할 수 있다. 수많은 과학자의 기대와 염원을 한 몸으로 받아낸 제임스 웹 우주망원경은 아주 희미한 천체들도 빠뜨리지 않고 꼼꼼하게 담아낼 텐데, 이제 공식적인 첫 번째 사진이 공개될 차례가 다가오고 있었다.