큰 줄거리는 매혈로 인생의 위기를 모면해 가는 허삼관이라는 무지하고 평범한 한 인간의 얘기지만 배경이 중국의 문화혁명시절쯤이고 보니 현대화에서 보여지는 인간의 잔인함과 그 거침없는 시대를 살아가는 한 나약한 인간의 고단한 세상사를 여지없이 보여준다.이야기는 상당히 현실성 있고 단순하고 간결하기까지 하지만 허삼관의 자식에 대한 부성애는 아주 은근하게 다가온다. 특히 제일 아꼈던 큰아들이 자신의 핏줄이 아님을 알았을 때의 허삼관의 분노는 너무나 솔직하고 표현은 직접적이어서 독자가 느끼는 아픔도 허삼관만큼이나 크다. 여하튼 그럼에도 불구하고 큰아들을 내칠 수 없는 소시민이자 평범한 아버지일 수 밖에 없는 허삼관이 나는 존경스럽다못해 사랑스럽기까지 하다. 동서고금을 막론하고 보잘것 없고 무지한 사람이라도 부모가 되면 위대해 지는가보다.