룹알할리(Rub'al-Khali) 의 뜻은 "공허의 1/4" 이다.

공허의 1/4 - 2004 제28회 오늘의 작가상 수상작
한수영 지음 / 민음사 / 2004년 6월

룹알할리(Rub'al-Khali) 의 뜻은 "공허의 1/4" 이다.

 이 책의 제목은 그래서 공허의 1/4. 꽤나 외롭거나 허무한 느낌이다. 작품 전체의 분위기는 매우 권태롭게 쓸쓸하다. 류머치스성 관절염을 지닌 여자와 낙타를 끌며 청소하러 다는 사내, 어깨에 토끼를 올려놓고 다니는 소년. 이들이 흐느적 거리며 걸어다니는 아파트, 배밭을 품고 있는 바위산, 모두 권태로운 세계의 한 삽화이다.

여자와 바보같은 사내, 자폐증 소년은 모두 안드로메다라는 별에서 온 미지의 존재인지 알길이 없지만 서로는 서로를 외면한다. 현실에서 안드로메다는 220만광년 떨어진 머나먼 별이며 지구에는 별로 알려진 것도 알려질 것도 없는 곳이기 때문이다. 하지만 끊임없이 이끌리는 같은 종족들은 무언의 메세지를 서로에게 전하며 견고한 아파트단지의 성에서 안드로메다까지의 비행을 꿈꾼다.

 하지만 아파트단지의 사람들은 그들의 정체를 모른다.  관리소장과 김선생은 관절염의 여자를 사환과 말수 적은 조력자로 생각하고 청소아줌마들은 낙타 사내를 덜떨어진 바보 사내로, 소년의 가족은 소년을 충격으로 인한 자폐아 정도로 생각한다. 이 세상에서 그들의 유폐시킨 것이다.

 이 책은 세상에서 유배된 존재들의 도시의 어느 구석에서 삶의 살아가는지, 그들을 삶이 얼마나 고통스럽고 권태로운지 보여준다. 그러한 묘사를 통해 작가가 의도하는 것은 부적응자인 그들을 유배시킨 이 세상은 충분히 비인간적이라는 사실을 일깨워준다. 그들을 추방하고 재미있게 살 것 같은 현대인들 또한 그 도시에서 공허한 일상만을 반복한다는 역설을 보여주고 싶은 것이리라.

공허를 치유할 수 있는 공허의 1/4, 룹알할리(Rub'al-Khali) 사막은 어디에 있을까? 사이버세계에 그런 마음을 치유하는 공간이 단 평이라도 있다면 행복하겠다.