나에게 따뜻함을 주는 책.

내 영혼이 따뜻했던 날들
포리스트 카터 지음, 조경숙 옮김 / 아름드리미디어 / 1998년 8월

이 책은 전미 서점상 연합회에서 판매에 가장 보람을 느낀다는 평을 받았다. 그로 인해 ABBY 상을 받았으며 미국에서는 성장하는 청소년들이 꼭 읽어 보아야할 책으로 선정되기도 했다.

이 책은 체로키 출신의 인디언 포르스트 카터가 산 속에서 할아버지, 할머니와 함께 살았던 날들을 회상하는 내용이다. 작은 나무라고 불리어지는 저자는 할아버지, 할머니랑 살아가면서 교과서에서 배울 수 없는 것들을 배우게 된다. 할아버지는 작은 나무가 스스로 일어날 수 있도록 도와주면서 우리가 나가야 할 바람직한 교육의 자세를 말해주고 있다. 어리고 작은 존재이지만 스스로 할 수 있다는 믿음을 주며 책임감 있고 자립심 강한 아이로 성장할 수 있도록 이끌어가고 있다는 것이다. 그와 함께 자신이 어디에서나 필요한 존재라는 것을 깨닫고 자기 자신을 소중하고 존귀한 생명체로 대하게 된다. 만약 우리의 교육들이 이런 것에 힘쓰게 된다면 청소년 자살문제라는 것은 나오지도 않았을 텐데......

할아버지는 작은 나무를 자주 숲 속으로 데려나갔다. 매가 먹이를 사냥하는 것을 보고 자연의 이치를 생각했다. 풀은 벌레가 먹고 벌레는 매가 먹듯이 또 그 매는 우리가 먹고 우리는 미생물에 의해 분해된다는 먹이사슬을... 먹이사슬이라는 것은 자신이 사냥꾼이 되는 동시 먹이가 된다는 것 사실을 꼭 알아야 두어야 한다. 인간들은 자신들이 만물의 영장이라고 높은 평가를 하고 있지만 이렇듯 우월한 생각을 가진 생명체이지만 아주 작은 미생물에 의해서 분해된다는 사실을 적잖이 알고 있다. 이렇게 자연은 순환하면서 살아가고 있다. 또 자연은 우리가 주는 대로 우리에게 돌려준다. 이런 것을 일찍부터 알고 있었던 인디언들은 자연과 인간이 하나가 되려고 애썼고 자연과 함께 살아가려고 노력했다. 절대 취미 삼아 낚시와 사냥을 하지 않았으며 나무 한 그루를 벨 때도 영혼이 빠져나간 즉 말라죽은 나무만을 베어갔던 민족. 인디언들. 이런 인디언들을 우린 어떻게 보아왔는가?

보통 인디언들 하면 늘 서부영화에서 보았듯이 잔인하고 야만적인 민족이라 생각하기 수비다. 평화로운 마을을 인디언들이 습격해오고 어디선가 나타나는 기병대들의 출현으로 백인이 승리하게 되면서 막이 내려지는... 뻔한 결말들이 눈앞에 그려진다. 하지만 우리는 이것을 그대로 받아들여서는 안 된다. 영화가 나타내는 것을 한부분일뿐 가려지는 진실이 있기 마련이다. 이건 역사가 대체로 승자가 쓰기 때문인 걸까? 백인 우월주의로 인디언들의 참모습을 볼 수 없는 것이 안타깝기만 하다. 새로운 땅. 아메리카로 이주해온 백인들이 굶주리고 죽어가고 있을 때 도와준 이는 다름 아닌 인디언들이었다. 이런 인디언들의 은혜를 백인들은 피로 갚아준 셈이다. 자신들의 영토를 늘이고 인디언들을 살수도 없는 황무지로 몰아놓고는 일명 인디언 보호구역이라고 겉으로 평화주의인척 하는 미국정부를 우리는 오늘날 어떻게 생각하고 있는가?