23장에 담긴 인간의 자서전

게놈 - 23장에 담긴 인간의 자서전
매트 리들리 지음, 하영미 외 옮김 / 김영사 / 2001년 1월

'게놈' 이라는 단어의 어감이 마치 우리 나라에서는 욕처럼 들린다. 게놈게놈.. 하지만 '게놈'이란 단어의 사전적 의미는 생물이 생활기능을 영위하는 데 꼭 필요한 1쌍의 염색체. 즉 생물의 유전형 질을 나타내는 모든 유전정보가 들어있다. 예전에 한창 신문에서 게놈프로젝트를 완성했다는 둥 세계를 들썩거렸던 적이 있었다. 뉴스에서 마치 대단한 일인 양 보도한 것을 보고 막연히 동의를 했지만 정작 자세히 어떤 것인지 몰랐던 것이 참으로 안타까운 현실이 아닐 수 없다.

시중에 유전 공학에 대한 책들이 무수히 많이 나와 있지만 김영사에 나온 이 책은 일반인들이 꼭 볼 필요가 있는 듯하다. 특히 과학 기술에는 인색한 반응을 보이는 일반사람들은 전문적이 과학 용어에 약간의 두려움(?)은 가지고 있을 것이다. 이 책 저자는 쉽고 재미있게 일상생활의 이야기와 관련시켜서 유전자의 세계로 독자들을 빠져들게 하고 있다. 각 장마다 지은이는 인류의 본성과 관련된 주제를 정하고 이야기를 풀어나간다. 과연 뉴욕타임스 선정 2000년 최고의 책 10선 논픽션 부분 1위라 할 만하다.

`23장에 담긴 인간의 자서전`이라는 부제에서 느껴지는 인상처럼 이 책은 이렇게 큰 전문 지식에의 부담 없이 편안히 읽어가다 보면 인간이 어떻게 이루어져, 어떤 진화과정을 거쳐 현재에 이르고 있는가에 대한 윤곽을 잡아가게 되는 것 같다. 흔히 표지의 안쪽에 나오는 지은이의 사진 대신 자신의 염색체 사진을 보여주니 더욱 더 책이 손에 잡히는 듯 하다.