사마천이란 사람은...

역사의 혼 사마천
천퉁성 지음, 김은희. 이주노 옮김 / 이끌리오 / 2002년 10월

누구나 중국 역사서인 사기를 지은 사람이 ‘사마천’이라고 한번쯤은 들어 봤을 것이다. 나 또한 중학교, 고등학교를 거치며 역사수업 시간에 사마천이란 이름과 사기란 책을 심심치 않게 만날 수 있었다. 하지만 고작 알고 있는 사실은 사마천이 사기를 지었다는 것과 ‘궁형(거세를 당하는 형벌)’을 받았다는 것 밖에 없었다. 그래서 사마천이 지은 사기열전을 읽고자 하다, 사마천이란 인물을 보다 깊이 알고 싶어 이 책을 선택했다.

저자는 사마천에 대한 역사적 자료가 부족함에도, 사기를 비롯한 여러 곳에 남아 있는 사마천의 흔적을 찾아 연결해 한편의 소설로 탄생시켰다. 저자는 열악한 조건이 내용의 빈곤함이나 사실성의 결여로 이어지지 않게 하기 위해 심혈을 기울여 글을 쓴 것 같다. 특히 책 중간 중간에 사마천의 일화가 나오는데, 일화 중 많은 것이 허구이다. 그러나 저자는 단순한 상상력이 아닌, 논리적 추리력으로 각색해 보여준다.

저자의 이러한 각고의 노력으로 나라를 위해 충언을 하고도 억울하게 궁형을 당한 사마천의 심정을 잘 알 수 있었다. 또한 그 억울함을 승화하여 중국 최고의 역사서인 사기를 집필한 사마천의 진면목도 볼 수 있었다. 두꺼운 책이지만, 역사소설로 쉽게 읽을 수 있는 책이다. 사마천을 알고 싶은 사람에게 권하고 싶은 책이다.