총보다 강한 실

총보다 강한 실 - 실은 어떻게 역사를 움직였나
카시아 세인트 클레어 지음, 안진이 옮김 / 윌북 / 2020년 2월

우리는 태어나는 순간부터 죽음을 맞이하고 나서도 천에 둘러싸인다. 책을 읽거나 잠을 자는 동안에도 옷을 입고 있으며 이불들도 직물, 펠트 같은 천으로 만든 제품들이다. 직물은 항상 우리가 사는 세상을 만들었고, 고대부터 현대까지 비단, 양모, 면등의 원료들은 인류를 변화시키고 발전시켰다. 비단이나 레이스처럼 사람들의 지위를 표시하며 계층간의 정체성을 나타내는 역할을 한 옷감이나 가격이 비싼 실크를 대신해 인조실크, 모조 실크라도 불리우며 실크의 자신을 대신해온 레이온도 있다.

고대 이집트에서 리넨이 가진 의미는 강력했고 마술적인 의미가 부여된 리넨이 있었기에 미라는 신성한 것이었다. 중국인들은 양잠 기술을 발전시켰고 비단은 비싼 값으로 팔렸다. 레이스는 화려하고 장식적인 직물의 대표로 인간을 따뜻하게 해주지도 않지만 17세기 유럽에서는 레이스를 통해 겉치레를 하려는 욕구에 사로 잡혀있었다. 우주복은 신축성이 없고 쉽게 부풀어오르며 결코 예쁘지도 않다. 그럼에도 우주에 가기위한 인간의 열망과 더불어 우주복도 함께 발전을 거듭해왔다.

이 책은 우리가 날마다 사용하고 있는 직물에 대해 소개하고 이러한 직물들이 어떻게 세계와 역사를 바꾸어 왔는지 이야기한다. 오늘날의 우리들이 날마다 접하게 되는 천에 대해 예전만큼 신경을 쓰지는 않지만 우리는 옷을 통해 내가 어떤 사람인지, 어떻게 보이고 싶은지를 전달한다.

인류의 시작부터 함께한 실의 역사를 따라가는 이야기는 흥미롭고 새롭다. 인간과 함께 움직여온 실과 직물의 역사 여행은 깨닫지 못했던 실의 강력한 힘과 새로운 세계에 눈뜨게 한다. 지금도 변화를 거듭하고 있는 실, 거미줄로 옷을 만드는 것과 같은 이야기들은 또 다른 역사를 기대하게 한다.