현대에서 추구되는 인물상은 아닙니다.

젊은 베르테르의 슬픔 ㅣ 민음사 세계문학전집 25
요한 볼프강 폰 괴테 지음, 박찬기 옮김 / 민음사 / 1999년 3월

대 문호라 평가받는 괴테의 작품 중 잘 알려진 젊은 베르테르의 슬픔은 발표되었을 당시엔 많은 젊은이들의 마음을 사로잡아 큰 호응을 일으켰다고 하지만, 현대에는 맞지 않는 인물이라고 생각됩니다. 우선 약혼자가 있는 여자를 사랑하게 되었어도 요즘엔 그 시대만큼 죄악시 되지 않기 때문이기도 하겠지만, 너무나 나약하기만한 베르테르의 모습은 정말 읽는 내내 짜증이 나더군요.

사랑은 쟁취하는 거라고 말하지만, 사실 그러기에 쉽지는 않습니다. 게다가 롯테 처럼 약혼남이 있는 경우엔 더더군다나 그렇죠. 하지만 그것으로 그렇게 고민스럽다면, 자살이 아닌 다른 조치를 취했어야 한다고 생각합니다. 롯테도 베르테르를 아주 싫어한 것은 아니었으니, 열심히 결혼하기 전에 구애를 해도 되었을 것이고, 롯테가 베르테르를 좋아하지만 사랑하는 건 아니라고 말했다면 깨끗하게 포기할 줄도 알아야 하는 것 아닐까요? 누구나 열정적인 사랑은 쉽게 하지 못하는 것 만큼이나 쉽게 잊기 어렵겠지만, 그것을 죽음으로까지 이끄는 건 정말 현명하지못한 처사라고 생각합니다.

문학작품은 비극적일 때 더 가슴에 남기 마련이고, 또 이 작품은 고전이니까 지금과는 물론 맞지 않는 게 당연할지도 모르겠습니다. 하지만- 지금 베르테르의 행동을 보면서 감동하고 그를 추모하는 사람이 있을지는 잘 모르겠군요. 고전문학이라는 사실을 염두에 두고 읽을만한 소설입니다. 베르테르의 행동이 마음에 들지는 않지만, 그가 롯테를 사랑하던 날들의 이야기는 현대 소설에 떨어지지 않기 때문이죠.