잘 알려지지 않은 역사, 그러나 중요한 역사

비잔티움 제국사 324-1453 - 까치글방 171 ㅣ 까치글방 171
게오르크 오스트로고르스키 지음, 한정숙, 김경연 옮김 / 까치 / 1999년 12월

비잔티움 제국이라 함은 흔히 우리가 말하는 비잔틴(동로마)제국을 말한다. 이 책은 비잔틴 제국의 성립부터 멸망까지의 과정을 통사적으로 다루고 있다. 1천년 역사의 제국을 책 한권 내에 담았기 때문에 부분부분 설명이 부족한 감이 없지 않다. 하지만 비잔틴 제국에 대해 이 책만큼 자세하게 나온 책이 현재로서는 적어도 우리나라에는 존재하지 않는다고 생각한다.

비잔틴 제국은 고대 로마의 후예였음에도 불구하고 유럽의 변방에 위치하여 있어서 북, 서유럽 중심의 서양사에서도 그 위치가 확고하지 못하다. 또 여기에 관심을 갖는 사람도 그다지 많지가 않다. 하지만 그럼에도 불구하고 비잔틴 제국은 서양 역사에서 중요한 구실을 하였다. 이슬람 세력의 침입을 막는 방파제 역할을 했을 뿐만 아니라 로마의 지식과 학문을 보존하여 중세 후기 르네상스에도 큰 역할을 하였다.

이러한 비잔틴의 역사는 서유럽과는 다른 방식의 역사 또한 그 자체로서 연구되어야 한다. 이에 대해 연구하는 학자들과 관심을 갖는 사람이 적다는 것은 슬픈일이다. 그러나 이제라도 이러한 책들을 통하여 소외된 역사가 그 의미를 되찾고 사람들의 관심을 얻게되기를 바란다.