생각보다 재미가 있다

레니 리펜슈탈, 금지된 열정
오드리 설킬드 지음, 허진 옮김 / 마티 / 2006년 5월

새 책을 펼치기 전에는 나름 마음의 준비를 한다. 책이 두껍고, 논픽션, 게다가 나치집권기에 활동한 독일인 평전이라니 좀 더 다부지게 마음 먹는다. 하지만 열정에 찬 레니 리펜슈탈의 모습을 거침없이 매력으로 묘사하는 작가의 서술을 따르다보면 긴장은 모두 풀리고 흥미진진하게 책장을 넘기게 된다. 안 그래도 세계가 요동치던 시대인데 그 속에서 더 요란하게 열정을 내뿜고 살던 레니 리펜슈탈에게, 말 그대로 혀를 내둘렀다. 웬만한 고난과 역경은 명함도 못 내밀 일을 벌이고 돌진하는 그녀는 분명히 나를 매혹시켰고, 정말 ‘재미있게’ 책을 읽게 만들었다.

작가는 정치적 판단과 언급을 대부분 책의 마지막 장으로 미뤄두고 해당 시기의 레니 리펜슈탈의 입장을 충실하게 따르는 편이다. 그래서인지 전반적인 문장의 느낌도 가볍고 유머러스하다. 이제는 반세기가 과거가 되었기 때문일 텐데, 독일의 나치 집권기를 다루면서도 필요이상 진지하거나 조심스럽지 않다는 점은 시간의 힘을 느끼게 한다. 선정적 주간신문까지 떠올리게 하는 나치당 간부들의 희화화된 묘사에는 영국인 특유의 악랄한 유머도 느껴진다.

그녀의 나치 집권기의 활동과 전후의 행동에 대해, 독자도 다양한 판단을 할 수 있고 논란거리도 많을 수밖에 없을 것이다. 개인의 삶을 기준으로 쓰인 평전을 읽고 난 후라면 그만큼 그녀의 선택을 이해할 수 있는 폭이 넓어져서 역사 속에서 그녀에 대한 생각을 정리하기란 더욱 어려워진다. (특히 책에서 산에 대한 작가의 애정과 견해는 리펜슈탈 뿐 아니라 독일 산악 영화에 대한 편견을 깨는 데 큰 영향을 미친다)

그 시대를 열정적으로 산 개인이 억울함과 피해의식을 안고서 역사의 부채를 인정한다는 건 자기 자신을 부정해야하는 과정일 것이고, 대단히 어려운 일일 것이다. 레니 리펜슈탈 역시 피해자로서 전후에 겪은 고통이 책에 잘 그려져 있다. 그러나 개인적으로 레니 리펜슈탈은 살고 있는 그 순간에 대해서는 후회 없을 열정을 쏟아 부었지만, 그 열정의 결과물에 대한 애정 어린 책임과 성찰까지는 그녀의 것이 아니었다는 생각이다.

해방 전후부터 군사정부를 거친 우리에게 과거에 대한 청산/해석의 문제가 절실하고 여전히 혼란스러운 만큼, 역사와 개인에 대해 생각할 거리를 많이 던져준다는 점에서도 이 책은 의미가 있고 도움이 된다.