칭찬은 고래도 춤추게 한다

칭찬은 고래도 춤추게 한다
켄 블랜차드 외 지음, 조천제 옮김 / 21세기북스 / 2003년 1월

나는 자기계발서를 잘 안 보는 편이다. 별로 좋아하지도 않는다. 하지만 이 책은 일단 칭찬하자. 내용은 둘째 치고라도, 제목은 정말 좋다고 생각한다. '칭찬은 고래도 춤추게 한다'라... 'You excellent'라는 다소 밋밋한 제목을 저렇게 멋들어지게 만들어내다니 대단하다. 문학적인 것처럼 느껴지면서도 내용을 한 눈에 보여주는 함축적인 제목 아닌가.

내용은 제목에서 드러난다. '칭찬의 효과'에 대한 내용이다. 칭찬이 긍정적인 반응을 유도하고 좋은 결과를 낸다는 것은 다들 안다고 생각하지만, 실천하는 사람은 거의 없다. 나도 마찬가지로 '고래 반응'보다는 '뒤통수 치기 반응'에 익숙한 사람이다. 칭찬에는 인색하고, 잘못한 것만 지적하는 사람말이다. 근데 솔직히 칭찬은 어색하고 이상하지 않아? 어설프게 칭찬했다가는 더 서먹서먹하고. 어찌되었든 이 책에서는 칭찬, 긍정의 중요성을 이야기한다. 이야기를 통해서.

이 이야기의 주인공 웨스는 인간관계에서 트러블을 겪고 있는 장년의 남자이다. 우연히 범고래쇼를 보고, 거기에 감명해 조련사와 이야기를 하게 된다. 그곳에서 칭찬의 중요성을 배우고, 그걸 직장과 가정에 적용했더니 다 술술 잘 풀리더라는 내용이다. 말 몇 마디에 자신의 생활방식을 바로 바꾸는 인물들의 모습에 작위적인 냄새가 솔솔 풍겼다. 뭐, 교훈을 전달하기 위한 이야기가 억지성이 있는 것은 당연한 일이니까.

예전에 어머니께 불평을 했었다. 이 책을 읽어놓고도 왜 칭찬을 안 하냐고 투덜댔다. 그런데 막상 내가 읽어보니, 과연 할 수 있을지 모르겠다. 가르치는 학생이 문제를 잘 풀면 칭찬하기보다 그냥 넘어가고 틀린 걸 지적하는데. 내가 그렇게 배웠던 거 같은데. 내 사고방식, 성격 자체를 바꾸는 것이다보니 쉽게 엄두가 안 난다. 그게 좋다는 것은 알지만, 지금은 아니고 언젠가...라는 심정이랄까. 그래도 조금씩 조금씩 바꿀 수 있지 않을까.