평범함 속 특별함이 생성되는 순간, 사랑.

노멀 피플 ㅣ 아르테 오리지널 11
샐리 루니 지음, 김희용 옮김 / arte(아르테) / 2020년 4월

"누군가를 좋아하기 때문에

어떤 결정들을 내리고,

그러고 나면 삶 전체가 달라져.

재미있는 일이지."

이 문구가 소설의 내용을 대변하는 듯 하다.

노멀 피플. 사랑에 빠진 이들이 스페셜 피플이 아닌 노멀 피플이 되는 순간은 무엇을 의미하는 것일까?

북커버가 인상적이다.

반쯤 젖혀진 통조림 캔속의 두 남녀가 서로를 얼싸안고 있다.

천편일률적으로 공장에서 대량생산되어 나오는 통조림 캔은 특별하지 않다. 하지만 그 속의 둘, 메리앤과 코넬은 특별하다. 평범할 것이라 생각된 캔 속에 특별함이 숨어져 있음을 표현하려한 것일까? 심오하다.

주인공 메리앤과 코넬은 한 마을에서 나고 자라 같은 중학교를 다닌다. 메리앤은 변호사 어머니 덕에 부유한 삶을 누리리며 언제나 당당하고 공부도 잘하는 수재지만, 학교에서 친하게 지내는 친구 하나 없이 홀로 학교 생활을 한다. 코넬은 메리앤의 집에서 청소부 일을 하는 어머니를 데리러 하교길에 늘 메리앤의 집에 들를 정도로 어머니와 친밀하며, 학교 친구들과 사이좋게 지내고 축구부까지 활동하는 등 원만한 학교 생활을 보내고 있다. 이들은 동갑내기라는 점을 제외하곤 사회적 지위나 경제적 형편, 교우 관계 등이 너무도 상반된 삶을 살아간다.

모두들 메리앤을 심술궂고 오만하다고 여기지만 진실로 그녀가 어떤 사람인지 알 수 있는 것은 오로지 코넬 뿐이다. 둘은 함께 있을 때 종종 대화를 나누곤 했는데 이를 통해 메리앤과 코넬은 서로를 향한 묘한 끌림을 느낀다. 메리앤의 느닷없는 고백으로 둘은 비밀스러운 만남을 갖는다. 둘의 대화 속에서 여느 청소년들과 다를바 없이 순수한 마음에 동하기도 하지만 코넬은 학교에서 아웃사이더인 메리앤과의 교제가 친구들에게 들통날까봐 늘 노심초사하며 불안한 기색을 종종 보인다.

"그녀는 눈을 감으며 말했다. 너를 정말 좋아해.

음, 네가 다른 사람을 더 좋아하게 되면, 화가 날 거야.

아까 그 질문에 대한 대답이야, 나는 행복하지 않을 거야. 알았어?"

졸업파티에서 코넬은 메리앤이 아닌 다른 여학생에게 파트너 신청을 하게 되고, 이에 상처받은 메리앤은 자퇴를 한다. 이후 둘은 대학교 어느 파티에서 다시 만나게 된다. 하지만 이때는 상황이 역전되어 메리앤은 비슷한 계층의 친구들에게 둘러싸인 소위 '인싸'에다가 남자친구까지 있는 상태. 코넬은 그런 그녀가 이전과는 다른 모습에 조금은 어색하기도 하면서 그동안의 일들을 풀어나가려 한다. 다시 친구 사이로 돌아가면서 서로가 서로에게 온전한 안식처임을 조금씩 깨닫게 되는데...

이 책의 저자인 샐리 루니는 밀레니얼 세대의 샐린저로 불릴만큼 미친 필력을 선보인다. 영국 BBC에서 이 소설을 원작으로 한 드라마 시리즈를 올해 4월 말부터 방영하기 시작한다고 한다. 그만큼 이 작품은 밀레니얼 세대의 사랑을 기본 바탕에 두고, 사회계급과 인간의 실존적 불안 등의 주제를 다양한 상황과 전개를 통해 이 책의 주제가 왜 '노멀 피플'인지 생각해볼 수 있게 한다.

평범한듯 하면서도 결코 평범하지 않은 것이 사랑이듯, 사랑이 몽글몽글 샘솟다가 어느 순간 위태로움으로 자극을 주다 다시 끊어질 듯 멀어지다 이어지는 만남이 연이어 이어지는 순간들이 계속되어 단 한 순간도 지루할 틈이 없이 작품속에 빨려들어갈 만큼 작가의 필력이 압권이다. 드라마로도 방영된다고 하니 원작 소설과 대조해가며 보면 색다를 듯 하다. 원작 소설은 원작 소설대로 읽으면서 장면을 상상하는 맛이 있고, 드라마는 드라마대로 어떻게 각색되었는지 보는 맛이 있으니까!

"너는 나를 사랑해주었지.

그리고 마침내 평범하게 만들어주었어."