그림을 통해 돌아보는 나의 삶

삶은 예술로 빛난다 - 어떻게 살 것인가에 대한 가장 아름다운 대답
조원재 지음 / 다산초당(다산북스) / 2023년 8월

이 책은 예술이 가지고 있는 이야기, 예술가가 살아온 삶들을 톺아보며 나 자신의 삶을 되돌아 볼 수 있도록 도와주는 교양서다. 저자는 미술을 쉽고 재미있게 소개한 책으로 유명한 「방구석 미술관」 을 썼었다. 이전 책은 예술가의 삶과 예술 작품에 주안점을 두고 일반 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록 소개하는 방식이었다면, 이번 책은 예술을 만들어 낸 예술가의 삶을 통해 내가 그 동안 어떻게 살아왔는지, 앞으로 어떤 삶을 살아갈 것인지 돌아볼 수 있는 계기를 제공해준다. 또한, 하나의 작품이 탄생하기까지 많은 우여곡절이 있고 여러 이야기가 담긴다는 사실을 알게 해준다. 단순히 미술 관련 지식만을 제공하는 것이 아니라 작품 속에 담겨 있는 예술가의 삶을 생동감 있게 살펴볼 수 있게 해주며, 나의 삶에 어떻게 적용시키고 나는 앞으로 어떻게 살아가야할 지 고민하게끔 만들어 주는 책이었다.

빈센트 반 고흐라는 예술가를 떠올릴 때 가장 먼저 드는 생각은 '비운의 안타까운 화가' 였다. 방황의 20대 시절을 보내다가 겨우 화가의 길을 걷게 되었지만 생이 끝날 때까지 끝내 빛을 보지 못하고 눈을 감은 비운의 화가. 사후에 세상의 인정을 받고 작품의 가치가 빛나게 되면서 더욱 대비되는 비참한 삶이라고만 생각했다. 그러나 이는 나의 단편적 지식 습득으로 인한 기울어진 편견이었다. 빈센트는 20대 후반에 와서야 화가의 길을 가기로 결정했을 정도로 늦게 그림을 그리기 시작했다. 그러나 그는 누구보다도 그림을 그리는 것에 대해 진심이었다. 무엇을 그리고 싶은지, 어떻게 그리고 싶은지 숙고에 숙고를 거듭했다. 빈센트 반 고흐만의 독창적 예술이란 무엇인지 찾아내기 위해 그는 번데기가 되었다. 고민을 마친 그는 나비가 되어 날아왔고, 그의 작품은 비로소 그 누구도 따라할 수 없는 고유의 예술 작품이 되었으며 몇백년에 걸쳐 빛나고 있다.

번데기가 되고 나비가 되기까지 인내하는 기간은 결코 쉽지 않다. 기다림 끝에 빛을 보지 못할 수 도 있으며 나비가 되는데 실패할 수도 있다. 그러나 번데기가 되길 주저하면 안된다. 인고의 시간을 각오하지 않는다면 나만의 가치 있는 삶을 기대하긴 어렵다. 남들과 같은 삶을 살아갈 가능성이 크다. 남들과는 다른 나만의 독창적이고 고유한 삶을 살아가고자 한다면 번데기가 되어야 한다. 많은 고민을 해야하고 노력을 다하고 실력을 갈고 닦는 등 정진해야한다. 이러한 과정을 통해 나라는 사람이 누구인지 진정으로 깨달을 수 있다. 이 때 나비가 되어 날아갈 수 있는 것이다. 내가 하는 일에 있어 큰 깨달음을 얻을 수도 있고, 남들과는 다른 나만의 삶을 살아갈 수 있는 가치관을 정립할 수도 있다. 무엇을 깨달았던 나는 이 기회를 통해 한 단계 성숙한 것이다.

여기서 다시 처음으로 돌아가보았다. 나는 지금 어느 단계에 있는가? 나비가 되어 날아간 적이 있나? 아니면 애초에 번데기가 되고자 한 적은 있었나? 내 삶을 되돌아보고 부끄러워지는 사람은 오직 나였다. 지금 부끄러웠지만 앞으로는 부끄럽지 않은 삶은 살아가고자 한다면 이제는 바뀌어야 할 때다. 먼저 무릎을 굽혀야 이후에 피면서 일어설 수 있다. 나아가고자 한다면 그 전에 우선 기다릴 줄 알아야한다. 빛나고자 한다면 어둠 속으로 들어갈 줄도 알아야한다. 어둠 속에서 인내해야 이후 대비되는 빛이 얼마나 밝고 찬란하게 빛나는 지 자각할 수 있기 때문이다.

이 한 문장이 이 책을 가장 명료하게 설명해준다고 생각한다. 이 책을 통해 예술 작품의 의미와 예술가의 삶을 살펴보면서 삶 자체의 지혜까지 사색할 수 있었다. 여기서 얻은 지혜를 내 삶에 적용시킬 수 있겠다는 희망을 얻었고 이정표도 내 손에 가진 것만 같았다. 책을 통해 얻은 삶의 지혜를 진짜 나의 삶에 적용하기 위해서는 용기있는 발걸음 한 발 짝이 필요하겠지만 지금으로서는 삶의 지혜를 얻은 그 사실만으로도 많이 행복하다. 그리고 빈센트 반 고흐뿐만 아니라 다른 예술가들의 삶 또한 나에게 큰 영감과 인사이트를 주었다. 지금까지 살아온 삶에 대한 반성, 현재 나의 삶에 대한 솔직한 고찰, 앞으로 어떻게 살아갈지에 대한 방향 등 나의 삶에 대한 과거, 현재, 미래를 모두 살펴볼 수 있었다. 예술을 통해 예술가의 삶 속을 들여다 보고 나의 삶에 대입해보는 경험은 다른 책으로는 할 수 없는 경험이어서 더욱 소중했다. 예술 작품들을 살펴보고 예술가의 삶과 함께 이야기를 들어보고 싶거나, 이를 통해 자신의 삶을 돌아보고 지혜를 얻고 싶은 독자분들이라면 이 책을 적극 추천한다. 아마 예술가들의 삶과 관련된 이야기 중 어떤 이야기는 분명 당신에게 큰 깨달음을 줄 것이다. 앞으로의 삶의 방향에 큰 영향을 미칠 정도로 말이다.

※ 이 서평은 출판사로부터 도서 지원을 받아서 읽은 뒤 저의 주관적 견해를 담아 작성한 글입니다.