정조의 칼자루에서 말년까지의 이야기

조선 명탐정 정약용 2
이수광 지음 / 산호와진주 / 2011년 1월

조선 명탐정 정약용 1권이 재미있어서 2권까지 읽었다. 1권에서 만들어진 정조 암살 떡밥에 대해서 숨막힐듯 잘 풀었다. 어떻게 반역을 준비했으며, 그 중간에 어떻게 일이 바뀌게 되었는지, 그리고 궁녀로 왕궁에 잠입한 여리의 이야기와 주변에서 준비만 하고 있었지, 실제로 활동을 한 이정행의 이야기는 이전 편에서 만들어 놓은 복선들을 준수하게 지키고 그리고 하얗게 타올랐다.

 

1권 처럼 살인사건 중심으로 이야기가 진행되긴 하지만, 그 사건들 모두가 정약용의 이야기에 큰 영역을 차지하진 않는다. 이정행이 참여한 재판이나 이여철의 아내의 살인 사건정도가 주 이야기의 줄기에 영향을 줄 뿐, 나머지는 주변의 이야기를 듣고 판단하는데 그친다. 정리하면, 몇가지 사건의 판결을 제외하건 꼭지를 찍어서 표현한 사건들 모두가 '명탐정'으로 만드는데는 거리가 있는 내용들이다. 그 대신 정조 암살의 이야기에 의미를 두고 다가간다.

 

왕이 될려고 했던 광오한 욕심을 가진 이정행이 노론의 힘을 입어서 엄청난 계획을 준비/실천하고 있었지만, 이 또한 노론이 준비한 하나의 '카드' 였을 뿐, 이 카드가 안될거 같자 바로 다른 전략을 쓰는 무서움을 보여준다. 이번 2권의 주요 내용이 이정행의 반란과 실패에 대한 부분인데, 아쉽게도 이정행 부분은 잘 표현되었는데 또 다른 카드가 된 '정순대비'는 그저 행동하는 데서 마무리가 좀 부족한 느낌이 들었다. (누가 노론의 큰 틀을 잡고 움직이고 있었는가?) 이전까지는 어째서 이정행이 그런 입장까지 왔는지 하나하나 (광적인 살인은 제외) 표현해왔지만, 정순대비는 그런 소설의 전철을 밟지 않아서인지 정채 불명의 '김영주'라는 인물이 배후의 매신져가 되어 그녀를 흔든다. 그게 다다. 그런식으로 노론 세력이 권력을 잡아버렸다.

 

끝내 정조 암살의 핵심이 이정행이 아니고 또 다른 노론들이였건만 작품내에서는 심증만 주지 이를 구체적으로 밝혀내지를 못했다.

 

노론이 어떻게 해서 권력을 잡아서, 견제 세력의 남인들이 즐겨보았던 서학을 탄압하게 되었는지는 자세히 나오진 않았지만, 정약용은 무모하게 탄압을 받게 된다. 논리를 넘어서 정치적 견제세력이라는 논리하에 자기가 가지고 있었던 모든것을 포기하게 만든다. '귀양'이라는 사실을 쓰다보니, 뒷끝이 너무 안타깝게 흘러가버린다. 여주인공이라 볼 수 있었던 여리도 작품 후반부에서는 쉽게 버림받은 존재가 되었고, 형조에 있던 인물과 김경방 같은 정약용 주변에서 중요한 역할을 했던 인물들은 그저 '김여' 라는 선비에 의해 한줄 문장으로 마무리 되어 버렸다.

 

그래서인지, 정약용의 유배 이후에는 자료가 없어서인지 이야기의 범위가 극히 좁아진다. 정조와 여리를 그리워 하는 정약용의 마음만이 내 머릿속에 남는다. 작가도 마무리가 아쉬웠는지, 정약용과 여리와의 관계가 정점으로 달하는 부분을 에필로그 사건에 끼워 넣었다. 마치 콜 오브 듀티4 : 모던 워페어에서 아쉬움을 뒤로하고 에필로그 미션을 보는 느낌이 든다.

 

...

 

1권, 2권을 읽으면서 정약용에 대한 그의 생각과 행적을 추적해 볼 수 있었다. 소설이라지만, 당시 정약용의 존재는 그 시대의 흐름을 바꾼 중요한 인물이라는 사실이 분명해졌다. 좀 더 정약용에 대해서 알아 보고 싶고 그 분이 저술한 책에 관심이 생겼다.