영웅? hero... 모두의 우상이고 모든 것을 선도하는 사람을 뜻하는 말이다. 그렇다면 일그러진 영웅이란 무엇일까? 이 글에서는 '엄석대' 라는 아이를 일그러진 영웅이라고 부르고 있다. 서울에서 살던 병태가 시골로 전학을 오면서 이야기는 시작된다. 그반의 반장인 엄석대는 공부도 잘하고 덩치도 좋고... 한마디로 그반의 우상이자, 요즘 말로 하면 짱이다. 하지만 병태는 알게 된다. 엄석대의 모습이 모두 거짓이라는 것을... 선생님에게 말하지만, 선생님은 오히려 그런 병태를 나무라고, 어느새 병태도 그런 반의 모습에 적응을 해가고 엄석대를 따르게 된다. 하지만 담임이 바뀌게 되면서 석대의 잘못이 반친구들에 의해 낱낱이 밝혀지고 석대는 교실을 뛰쳐나간다. 그리고 병태가 커서 어느날 경찰에게 쫓겨 도망가는 석대를 보게 된다. '이문열'... 이 사람은 이런 소설을 통해 그 시대의 사회상을 잘 표현하고 있는 작가이다. 독재정치에 찌들려 민주주의라고는 찾아보기 힘든 사회말이다. 이 소설도 이런 사회를 시골의 어느 반을 통해 투영시키고 있다. 엄석대가 바로 독재정치의 장본인이라면 그 반의 아이들은 소극적인 시민들, 병태는 그 시대의 지식인이라고 볼 수 있다. 아니, 지식인이었고 그 사회를 변화시켜보려고 발버둥치다가 결국 사회와 타협해버리고 소극적인 시민으로 돌아가버리는 불쌍한 인간이라고 말할 수 있을 것이다. 그리고 경찰에게 쫓겨 도망가는 엄석대를 통해 일그러진 영웅, 즉, 독재정치의 결과가 무엇인지를 보여주고 있다. 아니, 이문열이라는 작가가 바랬던 독재정치의 결과가 무엇인지를 말해주고 있다.