아이들의 성장, 자연과의 연결, 교육의 본질적인 역할을 고민하게 만드는 깊이 있는 책

장호
탁동철 지음, 나오미양 그림 / 양철북 / 2025년 1월

『장호』 의 탁동철 저자는 초등학교 교사로, 실제 교실에서 만난 아이들의 이야기를 바탕으로 작품을 집필했습니다. 강원도 양양에서 자연과 함께 생활하며 논농사와 밭농사를 짓고 있으며, 자연 속에서 아이들과 몸을 움직이며 살아가는 삶을 중요하게 생각합니다. 그의 이야기는 아이들의 성장과 자연의 힘을 중심으로 펼쳐지며, 아이들의 가능성과 생명력을 깊이 믿고 있습니다.

가장 인상 깊었던 장면은 장호가 친구들과 함께 논을 만들어 가는 과정입니다. 구덩이를 그냥 메우는 것이 아니라 물을 채워 논으로 만들자는 장호의 아이디어는 단순한 창의성을 넘어서, 아이들이 자연과 함께 살아가는 방식을 배워가는 과정으로 느껴졌습니다. 아이들은 힘을 합쳐 논을 만들고, 그 안에서 함께 땀 흘리며 농사짓는 경험을 공유합니다.

이 장면은 ‘아이는 놀이를 통해 성장한다’는 사실을 다시금 깨닫게 해주었습니다. 단순히 교과서를 배우는 것이 아니라, 자연과 친구들 속에서 함께 살아가는 법을 배울 때 진정한 배움이 일어난다는 점이 공감되었습니다.

또한, 장호가 친구들과 썰매를 타며 날아오르는 마지막 장면도 감동적이었습니다. “우리가 날개잖아. 날자!”라는 대사는 단순한 놀이가 아니라, 서로의 존재가 서로에게 날개가 되어준다는 의미로 다가왔습니다. 장호는 더 이상 상처받은 아이가 아니라, 친구들과 함께 날아오를 수 있는 존재가 된 것입니다.

이 책은 단순한 성장 소설이 아니라, 현대 사회에서 점점 더 사라져가는 아이들의 생명력, 놀이, 그리고 공동체의 가치를 되새기게 하는 이야기라는 생각이 들었습니다. 요즘 아이들은 바쁜 학습 일정과 디지털 기기에 익숙해져 자연과의 접촉이 줄어들고 있습니다. 하지만 이 책을 읽으며, 아이들에게 필요한 것은 결국 자연과 친구들, 그리고 자신을 있는 그대로 받아들여 주는 어른들이라는 사실을 다시 깨닫게 되었습니다.

책 속의 학교는 교육이 어떻게 바뀌어야 하는지에 대한 질문을 던집니다. 주어진 규칙을 따르는 것이 아니라, 아이들이 직접 규칙을 만들고 함께 살아가는 법을 배우는 학교. 과연 우리의 교육이 이런 방향으로 나아갈 수 있을까요?

책을 읽으며, 현실에서는 여전히 경쟁과 입시 중심의 교육이 강요되고 있다는 점이 안타까웠습니다. 하지만 적어도 어른들이 아이들을 대하는 방식은 바뀔 수 있다는 희망을 느꼈습니다. 결국, 이 책은 단순히 장호라는 한 아이의 성장 이야기가 아니라, 모든 아이들이 스스로 길을 찾을 수 있도록 어른들이 어떻게 도와주어야 하는지를 고민하게 만드는 이야기였습니다.

『장호』는 단순한 동화가 아니라, 아이들의 성장, 자연과의 연결, 교육의 본질적인 역할을 고민하게 만드는 깊이 있는 작품입니다. 아이들이 자연 속에서 뛰놀며 살아 있는 배움을 경험할 수 있도록, 어른들이 할 수 있는 일이 무엇인지 고민해야겠습니다. 자연과 친구들 속에서 변화하고 성장하는 장호의 이야기는, 우리 사회가 아이들을 어떻게 바라보아야 하는지에 대한 중요한 메시지를 던지고 있습니다.