<웃는 이에몬> 추녀와 목석의 사랑이야기

웃는 이에몬
교고쿠 나쓰히코 지음, 김소연 옮김 / 북스피어 / 2010년 11월

<웃는 이에몬>은 일본의 유명한 괴담 중에 하나인 요쓰야 괴담을 각색한 이야기라고 한다. <우부메의 여름>도 그랬고 교고쿠 나쓰히코는 괴담을 다른 이야기로 재생산하는 걸 잘 하는 것 같다.

서서히 기울어가는 다미야 가의 이와는 결혼에 관심이 없다. 아름다운 여인이었으나 천연두를 앓고 추한 외모로 변해버린다. 사람들은 도도했던 이와에게 동정과 멸시를 보내자 외모에 의연했던 이와는 자격지심에 성격이 괴팍해진다. 한편 하급무사 이에몬은 외모는 아무런 상관이 없다고 생각해 이와와 결혼을 결심하고, 결혼을 했기에 아내를 사랑한다. 이토 기헤이는 자신의 욕망을 채우기 위해서 멋대로 처녀를 납치하여 능욕하는 인간이다. 이토는 이와와 이에몬을 갈라놓기 위해 수를 쓰는데...

한마디로 이토는 천하의 나쁜 놈이고, 이와는 자격지심으로 똘똘 뭉쳤으며, 이에몬은 그런 그녀를 우직하게 사랑한다. 다만 보통 생각하는 사랑과는 조금 다른 방식이지만... 이에몬이 조금만 더 살갑게 대하고 이와에게 다가갔더라면 두 사람에게 그런 비극은 없었을지도 모른다. 예나 지금이나 부부 사이에는 예의를 갖춘 솔직한 대화가 가장 중요한 것 같다. 그래도 이 세 사람은 그나마 자신의 뜻대로 해석하고 움직였다면, 우메는 이토에게 능욕당하고, 이에몬을 사모하나 진정 사랑받지 못하고 끝내 잘못된 선택을 하고 만다. 한순간도 그녀는 행복하지 못했다. 이와보다 우메가 한 많은 요괴가 되는 게 더 어울릴 듯...

교코쿠의 책을 읽으면 실타래가 자연스럽게 떠오른다. 등장인물도 적지 않고(일본 이름이라 등장인물들의 이름과 특징을 적지 않으면 매번 헷갈린다. 나만 그런가?) 이야기의 떡밥도 꽤 많이 깔아놓아서 아무 생각 없이 읽다 보면 점점 실타래가 엉키는 느낌이 든다. 점점 그렇게 빠져들다가 실밥 하나를 건드리면 그동안의 이야기는 시원하게 풀린다. 대단한 작가라는 생각이 든다. 따뜻한 에도시대 이야기를 그리는 미야베 미유키와는 또 다른 매력이다.

"이와 님. 당신은 훌륭한 분입니다. 강해요. 틀리지도 않았습니다. 틀리지는 않았지만 옳지도 않지요. 당신은 강하기 때문에 다른 사람의 아픔을 잘 모르십니다. 자신은 아프지 않더라도 다른 사람은 아플 수도 있어요. 당신이 아프지 않더라도 옆에서는 아프겠다고 생각한답니다. 분명히 당신이 말씀하시는 대로 동정과 경멸은 같은 일. 가엽게도나 꼴좋게 됐다나 같은 뜻입니다. 하지만 세상에는 그 켕기는 데가 있으니 경멸을 받아도 어쩔 수 없다. 그렇다면 적어도 동정이라도 원한다 - 그런 놈들이 많이 있습니다." p.81